Dinosaur Courtships: Same Old Song And Dance
I dinosauri predatori hanno ballato per corteggiare i loro compagni. Almeno, questo è ciò che viene rivendicato sulla base di nuove ricerche condotte da un team internazionale di paleontologi. Questa interessante scoperta è stata fatta quando gli scienziati hanno studiato le serie multiple di segni raschiati lasciati da queste creature preistoriche in un letto di arenaria 100 vecchio di milioni di anni nello stato del Colorado negli Stati Uniti. Gli scienziati affermano che questo comportamento di accoppiamento probabilmente visto tra questi giganteschi animali rappresenta l'origine degli spettacolari rituali di accoppiamento (i fenomeni lek) dei loro discendenti: uccelli moderni.
Cos'è un Lek?
Il termine lek deriva dalla parola svedese lek, che significa "giochi piacevoli e meno vincolati alle regole". Le scimmie sono esposte in modo competitivo dai maschi di una specie aviaria che si svolge prima e / o durante la stagione riproduttiva, per attirare le femmine verso di loro. Durante un fenomeno lek, i maschi si aggregano in un terreno di esposizione comune in cui ogni maschio esibisce il meglio che ha da offrire in termini di danze, prance, display di piume e chiamate di accoppiamento. Lo scopo ultimo di ogni maschio nei lek è quello di attirare una femmina verso di lui per l'accoppiamento. I Leks potrebbero essere quelli classici, in cui i maschi occupano territori all'interno di una gamma visiva e uditiva di altri maschi, o "esplosi" dove l'area dei lek è più espansiva ei maschi non sono all'interno del raggio visibile l'uno dell'altro. La stabilità dei lek è anche piuttosto sconcertante. Spesso i maschi si aggregano nella stessa posizione di lek nelle successive stagioni di riproduzione, mentre le femmine rivisitano lo stesso lek per accoppiarsi con il loro precedente partner maschile. È stato spesso osservato che gli uccelli femmine non visitano un sito di lek se il loro partner maschile della precedente stagione riproduttiva non è presente nel sito per la stagione in corso.
Specie che esibiscono l'accoppiamento di lek
Sebbene i sistemi di accoppiamento delle lepri prevalgano principalmente nelle specie aviarie, alcuni insetti, anfibi, rettili e persino mammiferi esibiscono anche comportamenti simili alle lek. Tra gli uccelli, il lekking è più comune tra le specie come il gallo cedrone, il gallo forcello nero, la grande otarda, il grande beccaccino e il pollo della prateria. Il fenomeno lekking di Birds of Paradise offre alcuni luoghi particolarmente suggestivi. I Kakapos, in pericolo di estinzione, che vivono in Nuova Zelanda, esibiscono la forma esplosa del comportamento lekking, in cui si posizionano a diversi chilometri di distanza l'uno dall'altro, facendo suoni tonanti per attirare le femmine. Insetti come le formiche Red Harvester e alcune specie di api esibiscono anche comportamenti lekking, in cui i maschi si riuniscono in un luogo specifico e si trovano secernendo i feromoni insieme, potenzialmente attraendo potenziali compagni di sesso femminile negli stessi punti. Le specie di mammiferi che esibiscono l'accoppiamento di lebbrose includono alcune specie di pipistrelli della frutta, l'antilope kob ugandese, l'antilope Topi e alcuni pinnipedi (un clade che include leoni marini, trichechi e foche). Alcune specie ittiche e iguane marine esibiscono anche comportamenti lekking.
Dinosaur Dancing
Rivolgendo la nostra attenzione all'era mesozoica, sembra che i dinosauri giganti non fossero meno drammatici e senza sforzo nei loro tentativi di corteggiare i loro compagni di quello che si vede tra gli uccelli di oggi. I segni raschiati lasciati dai dinosauri a tre siti nel Colorado occidentale e uno a est di questo stato attestano questo fatto. Nel più grande tra questi siti, 60 raschia su una superficie di arenaria lunga 50-metro e 15-metro è stata scoperta dai paleontologi. Gli scienziati ritengono che la somiglianza del modello dei graffi con il modello dei segni lasciati a terra dagli uccelli nidificanti a terra durante le esibizioni del corteggiamento potrebbe significare che questi grandi dinosauri esibivano anche comportamenti simili. Anche se si potrebbe sostenere che questi marchi potrebbero rappresentare altre abitudini dei dinosauri, come scavare il terreno per l'accesso al cibo o all'acqua o per marcare i loro territori, gli scienziati, dopo aver studiato approfonditamente i segni della raschiatura, credono che la densità e la spaziatura dei punti segnano più verso i dinosauri impegnati in spettacoli di accoppiamento ritualistici. Quando si tenta di identificare i dinosauri a cui appartengono questi segni di raschiamento, gli scienziati pensano che potrebbe essere il Acrocanthosaurusun enorme teropode con la cresta. Con ulteriori ricerche future, se tutti i fatti riguardanti i preliminari di dinosauri scoperti finora sembrano essere ulteriormente documentati, allora potremmo presto essere in grado di godere di alcuni display di dinosauri ricreati nel prossimo film di successo sui dinosauri.
