Descrizione Prodotto
Witwatersrand è una pittoresca scarpata 35-miglia nella provincia di Guateng in Sud Africa. Ha un'altezza media di circa 5,600 piedi. La scarpata, formata principalmente da rocce sedimentarie di quarzite resistenti all'erosione e resistenti all'erosione, nonché da pietre di ferro fasciate e depositi di lava marina intervallati da rocce relativamente più morbide, annida un gran numero di cascate. E 'la presenza di queste spettacolari cascate che hanno dato il nome scarso di Witwatersrand, che significa "cresta con acque bianche". Questo altopiano costituisce lo spartiacque tra i fiumi Vaal e Limpopo. La scarpata, che forma il margine settentrionale di un ampio pianoro da 7 a 10-chilometro, nasce dalla circostante Highveld, una parte dell'altopiano dell'Africa meridionale.
Ruolo storico
Le rocce sedimentarie dallo spessore di 5,000 a 7,000 che formano la scarpata di Witwatersrand hanno iniziato a essere depositate su 2,970 milioni di anni fa, e ci sono voluti 260 milioni di anni perché la struttura attuale prendesse forma. In 1886, l'oro è stato scoperto nel bacino del Witwatersrand e da allora la metà di tutto l'oro estratto nel mondo è stato derivato da questa e da fonti vicine. Gli scienziati prevedono che i depositi d'oro a Witwatersrand formarono quasi 3 miliardi di anni fa, quando l'oro elementale formava composti con zolfo che venivano lavati come pioggia acida. I microbi Archeai hanno quindi innescato la precipitazione dell'oro dalle acque acide, portando alla formazione di vasti depositi di questo metallo prezioso. Dopo la scoperta dell'oro qui in 1886, i minatori europei hanno iniziato a migrare nella regione, e presto la città di Johannesburg è cresciuta nell'area di Witwatersrand.
Significato moderno
La scarpata di Witwatersrand ha un immenso significato geologico, e le sue formazioni rocciose e la composizione rocciosa forniscono preziosi dati geologici agli scienziati. Gli enormi depositi di oro in questa regione sono stati il principale fattore responsabile della crescita e dello sviluppo della città di Johannesburg, e hanno anche notevolmente aiutato l'economia del Sudafrica nel suo insieme per decenni. Oltre 50,000 tonnellate di oro sono state estratte qui, costituendo il 50% dell'estrazione totale di oro sul nostro pianeta. L'estremo significato economico di questa formazione geologica si riflette nel fatto che la moneta sudafricana è stata nominata "Rand" in 1961 in onore della regione.
Habitat e Biodiversità
La regione del Witwatersrand presenta un clima subtropicale sulle alture, caratterizzato da calde giornate estive con frequenti acquazzoni pomeridiani e giornate invernali asciutte e soleggiate con notti fredde. Gran parte della flora e della fauna locale della regione è andata persa a causa delle pesanti attività minerarie, oltre a far spazio alla creazione di grandi centri commerciali, tra cui Johannesburg. La regione di Highveld nei pressi di Witwatersrand vanta ampi tratti di copertura prativa e ospita specie animali come pipistrelli colorati di paglia, diverse specie di roditori e uccelli come l'allodola di Botha e la gru blu, oltre a serpenti e altri rettili.
Minacce ambientali e controversie territoriali
I decenni di attività minerarie a Witwatersrand hanno avuto un enorme impatto sui suoi ecosistemi. I processi di estrazione delle rocce scavando le formazioni rocciose hanno creato inghiottitoi nella regione e conseguentemente destabilizzando la terra attorno a Witwatersrand. L'acido solforico, generato dalla pirite di ferro associata ai minerali d'oro, scorre nei corsi d'acqua e nei fiumi della regione, causando danni alle mine acide. L'acqua acidificata scioglie molti altri metalli, come zinco, cadmio, arsenico e uranio, rendendo l'acqua inadatta all'uso umano, nonché tossica per il supporto del biota acquatico nativo. L'acido solforico corrode anche i materiali da costruzione, causando danni permanenti alla proprietà umana nella regione.
