5. Defolianti contro erbicidi
Gli erbicidi sono prodotti chimici che vengono spruzzati sulle piante per distruggere o inibire la loro crescita. I defolianti possono essere considerati un tipo di erbicida e quelli che semplicemente si spogliano delle foglie dalle piante. Aprono una campagna fino a quel momento ricoperta di fitta vegetazione. Erbicidi e defolianti sono utilizzati principalmente in agricoltura, silvicoltura, aree industriali e prati. Erbicidi organici sono stati utilizzati per il controllo delle erbe infestanti sin dai tempi degli antichi greci, ma l'applicazione è stata occasionale con risultati ambigui. Dal 19th Century in poi, gli erbicidi inorganici furono sempre più utilizzati in Europa e successivamente in Nord America. Consistevano di sali metallici, come solfati di ferro e rame, arseniuro di sodio e nitrato di rame.
4. Ruolo in guerra
La guerra erbicida consiste nel distruggere l'ecologia vegetale di un'area. Lo scopo principale è interrompere l'agricoltura e distruggere le piante, che forniscono copertura all'esercito. La guerra erbicida non rientra nelle categorie di "guerra chimica" o "armi di distruzione di massa". La Gran Bretagna è stato il primo paese ad utilizzare erbicidi in un conflitto militare in Malesia di emergenza in Malesia nei primi 1950. Spruzzarono i defolianti per privare i comunisti di coperture e colture alimentari mirate per affamare gli insorti. Gli inglesi usarono il trioxone, che era simile all'agente arancione usato dagli Stati Uniti nella guerra del Vietnam. A causa degli effetti ambientali, la guerra erbicida è stata vietata dalla Convenzione di modifica ambientale da 1978.
3. Utilizzare in agricoltura
I defolianti sono utilizzati in agricoltura principalmente per uccidere le erbacce. Le erbe infestanti devono essere eliminate per una serie di motivi. Le erbe infestanti consumano anche acqua, fertilizzanti e altre risorse, che servono meglio le colture alimentari. La rimozione delle infestanti ottimizza anche la resa del raccolto, poiché le erbe infestanti competono per i nutrienti del suolo e la luce del sole. Se i rendimenti sono bassi, il cibo diventa costoso. Se deselezionate, alcune erbacce possono crescere in modo che macchinari così grandi non possano essere in grado di raccogliere un campo. Una raccolta inefficiente può anche ridurre la resa del raccolto, che influisce ulteriormente sulla redditività dell'azienda. L'erbicida più comune utilizzato in agricoltura è 2,4-D. È tossico per molte erbe infestanti, ma non per colture alimentari come grano, mais, riso o orzo.
2. Metodi di applicazione
I defolianti vengono spruzzati o applicati alla parte delle erbe infestanti dal terreno, che vengono assorbite dal tessuto vegetale. I defolianti sono chiamati erbicidi post-emergenza e possono essere applicati in numerosi siti sulla pianta o in punti specifici. Alcune infestanti hanno barriere esterne come cere, cuticole e pareti cellulari, che possono influenzare l'assorbimento e quindi l'efficacia della sostanza chimica. Glifosato, 2,4-D e dicamba sono defolianti popolari. Gli erbicidi post-emergenza hanno una bassa attività residua e non dovrebbero essere applicati durante la stagione delle piogge. Le piogge lavano via la sostanza chimica, neutralizzando efficacemente l'applicazione. I defolianti sono tipicamente applicati come spray a base d'acqua con attrezzature a terra. Apparecchiature con bracci lunghi consentono di coprire vaste aree mediante spruzzatori semoventi. I bracci possono essere lunghi da 60 a 120 (misuratori da 18 a 37) lunghi con ugelli a spruzzo ogni 20-30 pollici a parte. I defolianti vengono applicati anche a livello aerodinamico su vaste aree usando elicotteri o aeroplani o con un sistema di irrigazione chiamato 'chemigation'.
1. Sicurezza per gli umani e l'ambiente
I defolianti hanno una tossicità variabile, che può diventare acuta a causa dell'esposizione professionale, causando una serie di problemi di salute da eruzioni cutanee a morte. Gli erbicidi possono essere consumati in una varietà di modi dal consumo diretto e indiretto. La ricerca suggerisce che gli erbicidi fenossi contaminati da diossina aumentano leggermente il rischio di cancro. La triazina è implicata in un aumentato rischio di cancro al seno. È stato dimostrato che il paraquat aumenta il rischio di malattia di Parkinson con esposizione prolungata o professionale. I produttori defolianti a volte fanno affermazioni ingannevoli sulla sicurezza delle loro sostanze chimiche. Negli Stati Uniti tutti gli erbicidi organici e inorganici commercialmente venduti devono essere ampiamente testati per l'approvazione da parte dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente (EPA).
