Gli alligatori e il caimano sono due creature note per la loro voracità e abilità nel colpire la paura in qualsiasi animale (compresi gli esseri umani) che attraversa il loro percorso. I due rettili carnivori condividono molte somiglianze; entrambi sono membri della famiglia Alligatoridae, sono a sangue freddo, vivono in climi caldi, passano il loro tempo in acqua dolce e appartengono all'ordine Crocodilia. La principale differenza tra i due animali riguarda la posizione dei loro habitat nativi. Mentre i caimani vivono nelle paludi dell'America centrale e del Sud America, gli alligatori si possono trovare solo in due posti al mondo; gli Stati Uniti sudorientali e le regioni orientali della Cina.
Una caratteristica anatomica che serve a differenziare i due rettili coinvolge le caratteristiche distinte del loro muso. Mentre l'alligatore ha un piccolo overbite, denti conici, e l'interno della bocca è di colore beige, il caimano ha una mascella molto grande con una bocca che include molti denti affilati, lunghi e stretti e un interno che è orangish in tonalità. I caimani hanno occhi più grandi e più alti degli alligatori. Un'altra importante differenza tra i due animali è che mentre gli alligatori hanno osteodermi ossei singoli (i depositi ossei sulla loro pelle) i caimani possiedono osteodermi compositi.
Alligators
Gli alligatori sono solitamente di colore grigio scuro, nero o marrone oliva con parti inferiori biancastre. Sono più grandi dei caimani con un adulto che pesa una media di chili di 790 e raggiungono una lunghezza di oltre tredici piedi.
Ci sono solo due specie di alligatore: l'alligatore americano e l'alligatore cinese. Negli Stati Uniti, questi grandi rettili possono essere trovati in una varietà di stati del sud-est tra cui Georgia, Florida, Texas, Louisiana, Mississippi, Alabama, Carolina del Nord, Carolina del Sud, Arkansas e Oklahoma. In Cina, gli alligatori sono originari della valle del fiume Yangtze e delle province circostanti.
Gli alligatori abitano paludi, stagni, fiumi, laghi e paludi. Gli adulti consumano una dieta carnosa composta da tartarughe, pesci, cervi, uccelli e una serie di piccoli roditori e mammiferi tra cui i muskrats. Gli alligatori possono anche essere allevati in cattività con la pelle utilizzata commercialmente nella produzione di oggetti come cinture, borse, scarpe e bagagli. La loro carne può anche essere consumata in varie forme, tra cui l'ingrediente principale di piatti come gumbo, coda di alligatore fritta e salsicce.
caimano
I caimani sono di taglia più piccola rispetto agli alligatori con un peso medio di tredici per libbre 88. La più grande specie di caimano, il caimano nero, tuttavia, può pesare un totale di chili 2,400 con una lunghezza di sedici piedi. Questi rettili sono di solito quasi neri o di colore verde oliva opaco.
I caimani sono originari di una varietà di paesi dell'America centrale e meridionale, tra cui Messico, Brasile, Perù, Panama, Colombia, Costa Rica, Nicaragua, Ecuador, Honduras, El Salvador, Guiana francese, Guatemala, Guyana, Suriname, Venezuela e Trinidad e Tobago. I caimani viaggiano spesso in gruppo e sono noti per essere più aggressivi degli alligatori. Passano la vita in acqua dolce o in alcuni ambienti di acqua salata come paludi, paludi, laghi, fiumi e stagni. La loro dieta è composta da una vasta gamma di animali acquatici e terrestri tra cui molluschi, pesci, lumache, serpenti, uccelli e mammiferi assortiti.
Come gli alligatori, i caimani possono essere tenuti in cattività negli zoo e nei parchi naturali. A differenza dei loro parenti rettili, tuttavia, diverse specie più piccole di questi animali, in particolare il caimano nano di Cuvier, sono diventati piuttosto popolari come animali domestici esotici.
