Gli Stati Uniti possiedono la maggior parte delle isole di barriera del mondo con le sue coste che hanno più di 400 di esse. Gli Stati Uniti si vantano anche di avere l'isola barriera più lunga del mondo conosciuta come Padre Island. L'isola di Padre, situata nel Golfo del Messico, è la seconda isola per superficie negli Stati Uniti contigui (dietro la Long Island di New York).
Storia di Padre Island
Gli scienziati non hanno una chiara spiegazione della formazione delle isole barriera, ma i geologi ritengono che Padre Island sia stato formato circa 4,500 anni fa come una barra di sabbia sommersa ed emerse sopra il Golfo del Messico circa 1,000 anni fa. Gli archeologi hanno scoperto diverse punte di frecce e lance antiche sull'isola di Padre che mostrano che l'isola era abitata o visitata dai nativi americani durante i suoi primi anni. Nel 16esimo secolo, l'isola fu visitata da esploratori spagnoli durante i loro viaggi globali con documenti che mostravano i primi marinai spagnoli che arrivarono a 1554 dopo che le loro navi furono distrutte durante una tempesta. Padre José Nicolas Balli, prete missionario spagnolo, ottenne la proprietà dell'isola in 1804 dal re Carlo III per fondare un allevamento di bestiame. L'isola prende il nome dal prete missionario spagnolo.
Biosfera di Padre Island
L'isola di Padre è un habitat importante per molte specie di animali e piante. La posizione dell'isola si trova sulla Central Flyway, una rotta migratoria primaria per gli uccelli che la utilizzano durante i viaggi tra l'America centrale e il Sud America, rendendo l'isola una tappa strategica. Circa la metà di tutte le specie di uccelli nel Nord America può essere vista nell'isola di Padre. L'isola ospita anche numerose specie di tartarughe, tra cui le specie più rare e più minacciate al mondo, la tartaruga marina di Ridley. Padre Island National Park offre alle tartarughe un santuario dove i loro numeri stanno vedendo miglioramenti costanti.
Attività economiche a Padre Island
Quando padre José Nicolas Balli acquistò la proprietà dell'isola, stabilì un ranch dove allevò cavalli, bestiame e pecore. Il ranch continuò come attività economica primaria praticata sull'isola fino alla metà del 20esimo secolo, quando iniziò l'esplorazione petrolifera sull'isola. Padre Island è stato anche ampiamente utilizzato come bombardamento dalla Marina degli Stati Uniti fino a quando tali operazioni non sono state interrotte in 1966. Padre Island è stato istituito dal governo come santuario protetto in 1968 ed è attualmente noto come un'attrazione turistica popolare dove crogiolarsi sulla spiaggia, navigare e osservare le tartarughe sono alcune delle attività principali. L'isola è anche utilizzata dagli ambientalisti che hanno creato la Divisione di Sea Turtle Science and Recovery, dove tracciano i movimenti delle tartarughe e proteggono le aree di nidificazione delle tartarughe dai predatori naturali.
