Qual era la piccola era glaciale?
Tra gli 1300 e gli 1800, il mondo ha vissuto un periodo di temperature più fredde rispetto alla media, che oggi viene chiamata la piccola era glaciale. Alcuni ricercatori, tuttavia, contestano la cronologia esatta di questa era, suggerendo che si è verificato tra 1500 e 1800. Le prove storiche suggeriscono anche che la Piccola Era Glaciale può essere suddivisa in due specifici periodi di tempo. Il primo di questi periodi freddi è durato da circa 1290 AD fino alla seconda metà del 1400, con temperature solo leggermente più fresche rispetto a quelle precedenti. Il 16esimo secolo ha inaugurato un periodo di temperature relativamente più calde prima di lasciare il posto al secondo periodo della Piccola Era Glaciale, che si è verificato tra la metà degli 1600 e gli inizi dell'1700. È questo secondo periodo che ha vissuto le temperature più fredde dell'intera era della piccola era glaciale.
La maggior parte dei documenti scritti disponibili indica che queste temperature più fredde erano concentrate nell'emisfero settentrionale del mondo, anche se i registri climatici disponibili dall'emisfero australe durante questo periodo di tempo sono inesistenti o non affidabili. Per capire veramente cosa è successo durante la Piccola Era Glaciale e dove effettivamente si è svolto, quindi, i ricercatori devono fare affidamento su prove indirette come sedimenti oceanici, anelli degli alberi, fossili e campioni di ghiaccio.
Cosa è successo durante la piccola era glaciale?
La piccola era glaciale non era un'era glaciale nel senso più stretto della frase. Durante questo periodo, il mondo non era coperto di neve, ghiaccio e ghiacciai come lo era durante le ere glaciali di milioni di anni fa. Invece, gli inverni erano più severi, in particolare in Europa e nel Nord America. Queste temperature estreme hanno provocato il congelamento di un certo numero di corsi d'acqua durante i mesi invernali, che hanno persino interrotto le spedizioni tra la Groenlandia e l'Islanda per un lungo periodo di tempo. Inoltre, il Mar Baltico si è bloccato, rendendo l'industria ittica infruttuosa. Forse il risultato più sorprendente della piccola era glaciale si è verificato nelle montagne delle Alpi, dove i ghiacciai sono cresciuti e si sono avanzati lungo le montagne, a volte distruggendo intere comunità. Poiché questi inverni si sono trasformati in estati miti e umidi, intere colture agricole sono state perse o improduttive. Questa mancanza di produzione agricola, a sua volta, ha provocato insufficienti approvvigionamenti alimentari, fame diffusa e perdita di popolazione. Altre regioni del mondo hanno vissuto periodi prolungati senza precipitazioni.
Che cosa ha causato la piccola era glaciale?
Gli scienziati non hanno ancora raggiunto un consenso su cosa abbia causato esattamente la piccola era glaciale. Alcune possibilità, tuttavia, sono state suggerite per spiegare questo cambiamento climatico, tra cui: energia solare ridotta, pressione oceanica fluttuante, eruzioni vulcaniche più frequenti, cambiamenti nelle correnti oceaniche e aumento della crescita delle foreste. La datazione al carbonio di alcuni campioni di ghiaccio indica che la terra è stata esposta a meno radiazioni solari durante questo periodo di tempo, il che potenzialmente ha causato una diminuzione delle temperature. Inoltre, le registrazioni geologiche indicano che i vulcani erano particolarmente attivi durante questo periodo di tempo. Un esempio è l'eruzione del vulcano Tambora di 1815, che ha causato estati fredde e invernali l'anno successivo in Europa e Nord America. Si ritiene anche che il flusso delle acque oceaniche abbia avuto un effetto sulla Piccola Era Glaciale, consentendo alle temperature dell'acqua di diventare più fredde del normale. Tutti questi eventi combinati hanno contribuito al periodo conosciuto come la piccola era glaciale.
