La Prima Egira fu un evento nella storia antica della religione islamica che facilitò lo sviluppo dell'Islam in Africa. Agli albori dell'Islam, il Profeta Muhammad guadagnò un considerevole numero di seguaci che furono perseguitati dalla tribù dei Quraysh al potere. I membri di questa tribù dominante osservavano il politeismo e si opponevano all'Islam che insisteva sull'esistenza di un solo Dio. Il profeta Maometto fu costretto a persuadere i suoi seguaci a fuggire in esilio in Abissinia.
Sfondo storico
I primi aderenti all'islam non furono trattati con gentilezza dai politeisti vicini. I politeisti erano contrari agli insegnamenti rivoluzionari propagati dall'Islam. Il profeta Maometto sosteneva che tutte le persone fossero uguali indipendentemente dalla classe, razza o privilegio, e che era responsabilità di ogni umano condividere la propria ricchezza con i meno fortunati. Tali insegnamenti fecero arrabbiare i governanti dei Quraysh perché l'adozione dell'Islam avrebbe portato all'abolizione del sistema politico che li avrebbe conferiti poteri e dato loro enormi privilegi. I politeisti iniziarono a insultare e deridere i musulmani e presto adottarono violenze fisiche. I primi musulmani furono ulteriormente lasciati assetati e affamati fino a quando non riconobbero oralmente la divinità dei due idoli primari, Lat e 'Uzza. Ogni leader molestava i musulmani nella sua tribù imprigionandoli nelle loro case e impedendo loro di vedere il Profeta. Alcuni musulmani che erano fermi nella loro fede affrontarono la tortura e persino il martirio. Questi eventi rattristarono il Profeta Muhammad e decise di mandarli in Abissinia per salvare sia la loro vita che la loro fede. L'Abissinia fu quindi governata dal governante cristiano Negus Ashama ibn Abjar che si diceva fosse di buon cuore e giusto. L'Abissinia era l'odierna Etiopia ed Eritrea.
La migrazione
I musulmani si sono trasferiti in Abissinia in due ondate. Il primo gruppo comprendeva undici uomini e quattro donne, e Uthman bin Maz'oon fu nominato capo dal Profeta. Il gruppo includeva anche Uthman ibn Affan che sarebbe poi diventato il califfo 3rd. Un anno dopo essersi stabiliti in Abissinia, i musulmani sentirono voci secondo cui i Quraysh al potere avevano abbracciato l'Islam e quindi tornarono alla Mecca. Tuttavia, raggiungendo la Mecca si sono resi conto che le voci erano false, dal momento che i Quraysh avevano addirittura intensificato le vessazioni nei confronti dei musulmani. I musulmani sono tornati in Abissinia in un gruppo più numeroso di uomini 83 e donne 18. Ja'far ibn Abi Talib, che era un cugino del Profeta Muhammad, era il capo di questo secondo gruppo.
Eventi in Abissinia
La parola raggiunse i Quraysh che gli esuli erano liberi di osservare l'Islam in Abissinia. La tribù mandò emissari al Negus con regali per lui e per i suoi generali. Gli eissariani supplicarono il Negus di lasciare che gli esuli tornassero alla Mecca e li etichettassero come "giovani folli" che avevano creato una religione che né gli Abissini né i Meccani avevano mai visto prima. Il Negus convocò gli esuli e Ja'far ibn Abi Talib informò il Negus delle persecuzioni subite sotto i Quraysh, e citò anche un paragrafo del Corano. Il Negus pianse ascoltando il passaggio e rifiutò di rinunciare agli esuli. Tra gli emissari c'era "Amr Ibn al-'As che andò prima del Negus il giorno seguente e disse che i fuggiti avevano proclamato una cosa terribile riguardo a Gesù. A questa accusa, Ja'far rispose che Gesù era "il profeta di Dio, il suo servo, la sua parola e il suo spirito, che fu gettato su Maria vergine". Questa risposta ha soddisfatto il Negus e ha mandato via l'inviato.
Fine dell'esilio
La maggior parte degli esuli abissini fece il viaggio di ritorno alla Mecca in 622 e partecipò all'hijra a Medina insieme a Maometto. Il secondo gruppo di esuli arrivò a Medina in 628.
