Cos'è una pianura abissale?
Una pianura abissale si riferisce a una zona piatta del fondo marino a una profondità abissale (piedi da 10,000 a 20,000). Le pianure abissali più grandi possono essere lunghe migliaia di chilometri e larghe, e sono generalmente adiacenti a un continente. In queste pianure abissali si osserva una variazione superficiale molto piccola e possono variare in profondità solo da 10 a 100 centimetri per chilometro di distanza orizzontale.
Dove sono state trovate le pianure abissali?
Approssimativamente il 40% del fondo oceanico della Terra è costituito da pianure abissali, mentre il resto della topografia oceanica è costituito da colline sottomarine, fosse profonde e catene montuose. Le pianure abissali si trovano nella maggior parte dei principali bacini oceanici del nostro pianeta, ma sono più comuni nell'Oceano Atlantico, meno comuni nell'Oceano Indiano e piuttosto rare nel Pacifico. La piana di Sohm nell'Oceano Atlantico settentrionale, che copre un'area di 900,000 chilometri quadrati, è una delle più grandi pianure abissali del mondo.
Formazione e composizione delle pianure abissali
L'accumulazione di sedimenti derivati dalla terra per lunghi periodi di tempo sul fondo oceanico dà origine alle superfici piane caratteristiche di una pianura abissale. L'accumulo di questi depositi, che ha un chilometraggio medio di 1 di spessore, appianta la topografia irregolare sul fondo dell'oceano. Tuttavia, in alcune aree in cui i sedimenti nascondono incompletamente la topografia sottostante, affioramenti di gruppi collinari o colline vulcaniche potrebbero compromettere la regolarità di queste pianure abissali. Sedimenti di limo, sabbia e ghiaia, oltre a ceneri vulcaniche, polvere soffiata dal vento e precipitati chimici dai margini continentali, entrano nelle acque oceaniche per formare densi fanghi carichi di sedimenti che si depositano sul fondo oceanico da correnti torbide . Strati di tali sedimenti si accumulano su periodi di tempo allungati, creando queste pianure abissali. Oltre alla materia inorganica, anche la materia organica, inclusi i resti microscopici di innumerevoli organismi, si deposita come strati in queste pianure abissali.
Biologia delle pianure abissali
Sebbene inizialmente siano stati stimati habitat deserti, gli scienziati hanno scoperto più recentemente un'alta biodiversità microbica nelle pianure abissali. Le spedizioni oceanografiche condotte dal Census of Diversity of Abyssal Marine Life hanno scoperto l'esistenza di circa 2,000 batterico, protozoo 250 e specie di invertebrati 500 nelle pianure abissali degli oceani terrestri. Il Abyssobrotula galatheae e il Pseudoliparis amblystomopsis sono le due specie di pesci marini più profonde registrate fino alla data attuale. Mentre alcune delle specie di zone abissali, come i foraminiferi protozoari, sono virtualmente universali nella loro distribuzione, altre sono endemiche ad alcune pianure abissali o trincee specifiche, come certi crostacei isopodi. Tuttavia, a causa delle sconvolgenti profondità delle pianure abissali, l'esplorazione di tali habitat richiede grandi quantità di tempo, sforzi e budget, il che porta alla generazione di un volume ridotto di dati riguardanti gli ecosistemi pianeti abissali, almeno per adesso.
Significato delle pianure abissali
Le pianure abissali del mondo sono aree di alta importanza ecologica, commerciale e strategica. Poiché il pesce nelle zone superiori dell'oceano si sta rapidamente esaurendo a causa della pesca eccessiva, si prevede che le attività di pesca marittima sfruttino pesci marini sempre più profondi che, a causa del loro lento ricambio e di cicli di vita più lunghi, rischiano di essere minacciati anche in tempi più rapidi periodi rispetto a quelli attualmente pescati commercialmente più vicini alla superficie del mare. Le pianure abissali potrebbero anche essere sfruttate in futuro per scopi legali o illegali, incluso lo scarico di rifiuti pericolosi come i rifiuti radioattivi, usati come luogo di sepoltura per le navi e le piattaforme petrolifere dismesse e per il deposito di liquami e residui di dragaggio dalle coste le zone. Le pianure abissali potrebbero anche essere i futuri siti di estrazione di minerali, petrolio e gas, rendendo il letto oceanico profondo suscettibile al degrado ambientale già visto con effetti catastrofici sulla terra e nelle acque più basse.
