Descrizione Prodotto
Una piattaforma continentale è il bordo di un continente che si trova sotto l'oceano. Questo scaffale si estende dalla costa di un continente fino a un punto di partenza chiamato "shelf break". La pausa di scaffale è il punto in cui il bordo sottomarino di una piattaforma di continente inizia a declinare rapidamente verso il basso, verso le profondità del fondale oceanico. Dalla pausa, lo scaffale scende nel profondo fondale oceanico sotto forma di un pendio continentale, secondo National Geographic Education (NGE). Anche se sotto l'acqua, gli scaffali continentali sono ancora parte dei rispettivi continenti. Pertanto, i loro bordi definiscono i confini effettivi dei continenti della terra, non le coste visibili.
Dimensione di una mensola continentale
Secondo il Bureau of Ocean Energy Management degli Stati Uniti, le acque nelle piattaforme continentali sono raramente al di sopra dei piedi 500 profondi, rispetto alle acque oceaniche aperte e più profonde. La Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare stabilisce che la piattaforma continentale di ogni nazione sulla quale hanno la sovranità economica esclusiva non deve superare le miglia nautiche 200 dalle coste di ogni nazione. Le larghezze degli scaffali continentali variano, ma la loro larghezza media è di 40 miglia prima di lasciare il posto alle più profonde acque oceaniche aperte.
Formazione di scaffali continentali
Inizialmente, gli scaffali continentali erano terra asciutta. Tuttavia, nel corso di diversi milioni di anni, i materiali organici e inorganici si uniscono per dar loro forma mentre il livello del mare aumenta. C'era un accumulo di materiale inorganico quando i fiumi trasportavano sedimenti come rocce, terra e ghiaia fino ai bordi dei continenti e poi negli oceani. I sedimenti inorganici accumulati negli strati ai bordi continentali, così come i materiali organici come resti vegetali e animali. Secondo gli scienziati, nel corso degli anni di 18,000 durante l'era glaciale di picco, quando gran parte dell'acqua sulla terra era ghiacciata, i livelli del mare immergevano ed esponevano le piattaforme continentali. Durante l'era glaciale, secondo i ricercatori, i livelli del mare erano inferiori di 100 rispetto ai nostri giorni moderni secondo l'NGE.
Vantaggi di una mensola continentale
Gli scaffali continentali vedono molte delle loro riserve di combustibili fossili offshore perforati per soddisfare il fabbisogno energetico del mondo. Secondo NGE, la percentuale di 30 di petrolio e la percentuale di 20 di gas naturale, prodotta negli Stati Uniti, proviene da trivellazioni offshore. Questi siti offshore si trovano sulla piattaforma continentale nordamericana, compresi quelli al largo del Golfo del Messico e le coste dell'Alaska. Gli scaffali continentali rappresentano meno del 10 per cento della superficie totale degli oceani. Tuttavia, la maggior parte delle piante acquatiche, degli animali e delle alghe dell'oceano vivono in esse a causa della loro abbondanza di luce solare, acque poco profonde e sedimenti ricchi di nutrienti che vi fluiscono dai deflussi del fiume. Di conseguenza, microscopici gamberetti e specie di pesci importanti come tonno, menhaden, merluzzo, sgombro e altri prosperano all'interno e intorno alle piattaforme continentali, secondo Marine Bio. Kelp, un'alga gigante, alghe e piante acquatiche crescono per essere fonti alimentari alla base delle catene alimentari delle creature acquatiche. Di conseguenza, gli scaffali continentali forniscono 90 per cento del pesce prodotto nel mondo secondo vari studi.
Leggi che governano gli scaffali continentali
Per evitare dispute tra nazioni costiere, le Nazioni Unite (ONU) in 1982 hanno redatto leggi e ordini per governare le piattaforme continentali. Queste leggi hanno dato agli stati costieri i diritti sovrani sulle aree lungo le loro coste, all'interno delle quali esplorare e sfruttare la costa per almeno 200 miglia nautiche dalle loro rive. Oltre a ciò, le entrate derivanti dalle imprese di una nazione devono essere condivise con la comunità internazionale. In termini di ricerca, l'ONU ha stabilito che qualsiasi ricerca marina condotta nella zona economica esclusiva (l'estensione 200 del miglio nautico) lungo la piattaforma continentale sia soggetta al consenso dello stato costiero, anche se condotta per scopi pacifici.
