L'agricoltura è una delle attività umane più antiche e sostenibili. Quando le società si sono evolute da stili di vita semplici a sofisticati, gli esseri umani hanno iniziato a coltivare e coltivare per produrre il proprio cibo. Col passare del tempo, l'uomo ha scoperto diversi modi di coltivare e coltivare su diversi paesaggi, compresi i pendii che sono noti per l'erosione del suolo. Alcuni dei metodi utilizzati fino ad oggi includono frangivento, piantare colture di copertura, piantare l'erba sui corsi d'acqua e la coltivazione di contorni, tra gli altri. La coltura di contorni (agricoltura di contorno, aratura di contorno o fasciatura di contorno) è un modo di agricoltura sostenibile in cui gli agricoltori coltivano le colture trasversalmente o perpendicolarmente alle pendenze per seguire i contorni di un pendio di un campo. Questa disposizione delle piante rompe il flusso dell'acqua e rende più difficile l'erosione del suolo.
Come funziona Contour Farming?
Arare e piantare attraverso i contorni dei pendii crea rotture dell'acqua create dall'uomo che non solo lasciano abbastanza tempo per l'acqua per entrare nel suolo, ma anche per depositare il terriccio senza lavarlo giù per il pendio. Sui pendii senza contorni, il deflusso dell'acqua rapidamente senza che il terreno lo assorba correttamente e portando con sé il terreno fertile superiore, lasciando quindi un terreno non fertile lungo il pendio. L'agricoltura a contorni crea anche interruzioni idriche che riducono la formazione di calanchi e ruscelli quando un luogo sperimenta forti piogge e deflusso di acqua, che è la principale causa di erosione del suolo. Affinché l'agricoltura di contorni sia efficace, i solchi ricurvi risultanti attorno al pendio dovrebbero essere su livelli uguali. L'agricoltura a contorni può avere una coltura in azienda o una miscela di più colture attraverso il taglio a strisce.
Che cosa è lo Strip Cropping?
La coltivazione delle strisce è un tipo di agricoltura di contorno in cui gli agricoltori coltivano colture diverse alternando strisce di diversi livelli. Questo metodo previene anche l'erosione del suolo e può migliorare la fertilità del suolo attraverso la rotazione delle colture. Ad esempio, un agricoltore può piantare colture diverse su diverse strisce di terra durante le stagioni agricole alternate, come la rotazione delle strisce di legumi e il mais consente al mais di usare l'azoto che i legumi lasciano nel terreno.
Vantaggi dell'aratura del contorno
In primo luogo, l'agricoltura di contorno mantiene la fertilità del suolo prevenendo il risciacquo del terreno fertile di una fattoria e conseguentemente consentendo rendimenti migliori. Se eseguito correttamente, questo metodo riduce l'erosione di oltre il 50%. Con la riduzione della perdita di fertilità deriva l'uso ridotto di fertilizzanti e un costo ridotto per l'acquisto di fertilizzanti. Nella maggior parte dei casi, l'acqua piovana lava fertilizzanti a valle e, di conseguenza, contaminando i sistemi di acqua dolce. In secondo luogo, l'aratura del contorno aumenta la capacità di ritenzione idrica del suolo per assicurare che l'acqua sia sufficiente a penetrare nel terreno per una buona salute delle piante. Inoltre, la ritenzione idrica migliora la qualità del suolo, l'irrigazione e la conservazione dell'acqua, riducendo così il travaglio che sarebbe stato utilizzato per il recupero fisico dell'acqua. Altri vantaggi sono l'efficienza nel tempo e l'uso ridotto di macchine che a loro volta riducono l'usura. In sintesi, il metodo tende a promuovere un'agricoltura sostenibile e a ridurre la maggior parte dei mali associati all'erosione del suolo su pendenze come la distruzione degli habitat.
Prime origini del Contour Farming
Durante il periodo dell'antica Grecia, un'antica civiltà semitica talassocratica, i Fenici, originari del Mediterraneo orientale, praticavano alcune delle prime forme di agricoltura di contorno. I contadini della Fenicia (terra delle palme) contribuirono a diffondere l'agricoltura di contorno in tutta la regione del Mediterraneo e alla fine molti agricoltori nell'attuale Israele, Libano, Siria, Gaza e parti della Turchia adottarono il metodo, tuttavia, i Romani in quel momento preferiscono solchi dritti. In un periodo, le società che abbracciarono l'agricoltura irrigua adottarono questo metodo di aratura e semina. Questa pratica si diffuse in diverse parti d'Europa che introdussero anche l'agricoltura di contorno in alcune delle loro colonie. La prima coltivazione di contorni mai registrata negli Stati Uniti arrivò a cavallo del XIX secolo, ma il paese non abbracciò completamente questo metodo fino al ventesimo secolo. Durante il periodo del mandato di Thomas Jefferson, gli agricoltori chiamarono questo sistema "aratura orizzontale" e il suo parente, Randolph, sviluppò una tecnica di aratura che catturò l'acqua nelle creste della terra rovesciata a differenza dell'aratura come tegole del tetto. L'invenzione di Randolph ha sorpreso Jefferson a causa del miglioramento della capacità di ritenzione idrica. Questo metodo in realtà non è decollato in questo periodo perché gli agricoltori avevano poche conoscenze sull'erosione.
Storia moderna dell'agricoltura di contorno negli Stati Uniti
Nel tentativo di controllare l'erosione del suolo, il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha istituito il servizio di conservazione del suolo degli Stati Uniti, attualmente il Servizio di conservazione delle risorse naturali, e ha iniziato a promuovere la modellatura negli 1930. Questa mossa è avvenuta dopo aver compreso che l'erosione del suolo, proprio come la desertificazione, rappresentava una minaccia per la sostenibilità agricola negli Stati Uniti. In 1934, l'Annuario dell'Agricoltura ha scritto che "più di 35 milioni di acri di terra fertile precedentemente coltivata sono stati distrutti e non potevano più produrre abbastanza raccolti". Inoltre, il libro ha anche rilevato che 100 milioni di acri della terra coltivata avevano perso la maggior parte o tutti i terriccio che contenevano humus e oltre 125 milioni di acri della terra allora coltivata stavano perdendo il loro terriccio in un ritmo allarmante. Le conseguenze di tale tendenza, secondo l'annuario, avrebbero potuto essere la desertificazione su larga scala e la trasformazione permanente del paesaggio agricolo in un'area arida. Inoltre, il libro ha rilevato che la tendenza ha avuto altre conseguenze, tra cui la scarsità di cibo, la massiccia perdita di posti di lavoro e proprietà e l'aumento dei prezzi delle materie prime.
Per lanciare una massiccia campagna per l'agricoltura di contorno, il Soil Conservation Service ha collaborato con istituzioni federali, governi statali, università e comunità al fine di promuovere il metodo sia per gli agricoltori su piccola scala che su larga scala, nonché per approfondire le per ottenere i migliori risultati con il metodo. Istituzioni come l'Università del Nebraska hanno lanciato campagne innovative che hanno sfidato le percezioni degli agricoltori e li hanno incoraggiati a fare agricoltura di contorno. Entro i prossimi quattro anni, le nuove tecniche agricole hanno ridotto l'erosione del suolo di circa il 65% anche se prevalse la siccità. La maggior parte degli agricoltori ha registrato un aumento del rendimento di 5% e 10% sebbene le dimostrazioni in condizioni ideali abbiano indicato che il rendimento può aumentare di margini più ampi fino al 50%. Come previsto dalla campagna, gli agricoltori hanno riferito di usare meno fertilizzanti, ridurre l'erosione e ridurre il consumo di energia e di risorse.
Luoghi e condizioni ideali per l'agricoltura di contorni
La pratica dell'allevamento di contorni, sebbene buona, non è l'ideale in tutte le condizioni di pendenza e climatiche. L'agricoltura a contorni è efficace su pendenze con gradienti tra 2% e 10%. In secondo luogo, l'area deve ricevere una data quantità di pioggia in un dato periodo. Quando le pendenze sono più ripide e le piogge sono maggiori, la cimatura delle strisce diventa l'ideale per la coltivazione di contorni, poiché fornisce un ulteriore livello di protezione.
Gli esperti incoraggiano gli agricoltori di contorni a utilizzare ulteriori tecniche di conservazione del suolo e dell'acqua per integrare i primi al fine di ottenere i migliori risultati. Tali supplementi comprendono il taglio delle strisce, l'uso di colture di copertura, l'uso di frangivento, corsi d'acqua erbosi e la costruzione di terrazze, tra gli altri. Il taglio delle strisce è buono per pendenze lunghe e più ripide, mentre le pendenze irregolari richiedono più di una semplice linea di contorno. Nel prendere la linea chiave, gli agricoltori dovrebbero usare un calibro di livello o un livello di mano e successivamente piantare parallelo alla linea chiave. Anche i corsi d'acqua erbosi sono importanti, soprattutto dove c'è un'alta concentrazione di acqua di scarico, mentre le strisce erbacee sono utili laddove le linee di contorno sono troppo affilate per le attrezzature agricole da arare. Altre tecniche da includere sono la crescita dei bordi di cespugli o alberi lungo le pendici (barriere vegetative), la gestione dei residui e la pacciamatura per proteggere il terreno.
Qual è il design Keyline?
Per capire meglio la combinazione ideale di tecniche, gli agricoltori dovrebbero avere in mente il clima della regione, le condizioni del terreno e l'angolo della pendenza. Un terreno agricolo ricade sotto una delle seguenti classificazioni; estremo, alto, moderato, mite o insensibile in termini di sensibilità del suolo. PA Yeoman ha ideato il Keyline Design che guida l'agricoltura di contorno al fine di ottenere alcuni ideali minimi.
Il design Keyline esamina in che modo specifiche topografie si collegano al flusso d'acqua per un uso ottimale dell'acqua in una fattoria. Nella progettazione, i contorni dovrebbero essere realizzati in modi specifici per controllare il deflusso delle precipitazioni e massimizzare l'irrigazione di terreni ondulati durante le inondazioni veloci senza costruire terrazze. Questo sistema osserva inoltre che alla fine di un contorno, il terreno è sempre più ripido da un lato rispetto all'altro, portando a solchi che si discostano dal vero contorno durante l'aratura parallela a un contorno, facendo in modo che l'acqua piovana scorra verso il lato più ripido e aumenti l'erosione. Per controllare questo movimento dell'acqua piovana, Keyline Design utilizza la deriva "off contour" quando si lavorano i solchi.
Pianificare in anticipo aiuta l'agricoltura di contorno apparentemente difficile a diventare facile. La pianificazione prevede il rilievo e la stima del numero di linee di contorno necessarie e se altri metodi sarebbero necessari per completare. Per una resa efficace, gli agricoltori dovrebbero eseguire controlli e manutenzione regolari. La manutenzione rettifica gli errori imprevisti e ripara le aree danneggiate da elementi della natura.
Contour Farming across the Globe
L'agricoltura di contorno è popolare in tutti i continenti abitati del mondo. In molti paesi, sia i piccoli agricoltori di sussistenza che i grandi allevatori cercano di superare le pendenze attraverso questo metodo. Nel Nord America, sia gli Stati Uniti che il Canada hanno estese fattorie sotto l'agricoltura di contorno. Organizzazioni internazionali come Oxfam UK e FAO incoraggiano gli agricoltori in alcune parti dell'Africa come il Burkina Faso ad adottare un'agricoltura di contorno.
