Il più delle volte coccodrilli e alligatori sono confusi tra loro. Nonostante entrambi siano rettili e abbiano una strana somiglianza, ci sono alcune caratteristiche fisiche significative che differenziano i due rettili.
Forma di muso
Uno dei modi più semplici per capire la differenza tra i coccodrilli e gli alligatori è osservare la forma del loro muso. I coccodrilli tendono ad avere un muso a V più lungo, mentre gli alligatori hanno un muso più ampio a forma di U. Il muso largo di un alligatore è costruito per la forza per aiutarli a schiacciare le loro prede a guscio duro come le tartarughe. I musi di coccodrillo sono meno forti perché si nutrono principalmente di pesci e mammiferi.
Struttura di denti e mascelle
Le mascelle superiori e inferiori dei coccodrilli sono quasi uguali in larghezza, tanto che i denti sono esposti in uno schema ad incastro anche quando la bocca è chiusa. D'altra parte, un alligatore ha una mascella più larga in modo tale che quando la sua bocca è chiusa, i denti nella mascella inferiore si inseriscono nelle prese senza essere esposti. Tuttavia, i denti sulla mascella superiore sono esposti sulla linea della mascella inferiore. Gli alligatori hanno denti più arrotondati mentre i coccodrilli hanno i denti a punta.
Differenze di colore
Gli alligatori adulti tendono ad avere un colore nero grigio scuro mentre i coccodrilli adulti di solito hanno un colore marrone o marrone chiaro. Il colore della loro pelle è solitamente determinato dagli ambienti in cui vivono. Gli alligatori che vivono in acque più scure come le paludi hanno un colore più scuro, mentre i coccodrilli che vivono in ambienti con acqua colorata più chiara hanno un tono della pelle più chiaro che tende ad essere adatto per mimetizzarsi, soprattutto quando si aspetta la preda.
Ghiandole saline nei coccodrilli
Una delle differenze più interessanti tra i coccodrilli e gli alligatori sono le ghiandole del sale. I coccodrilli tendono ad avere ghiandole saline funzionanti sulle loro lingue che sono quasi visibili mentre le creature si crogiolano al sole sulla terra con le loro bocche spalancate. Le ghiandole saline del coccodrillo sono ghiandole salivari modificate che permettono al coccodrillo di eliminare enormi quantità di sale nel suo ambiente. Quest'ultimo è ciò che rende i coccodrilli più adatti all'acqua salata rispetto agli alligatori e suggerisce che i coccodrilli potrebbero sopravvivere come vita marina ed è così che le loro popolazioni si sono diffuse in tutto il mondo.
Peso e durata della vita
I coccodrilli cresciuti tendono ad essere più lunghi degli alligatori. Gli alligatori completamente cresciuti pesano tra 800-1000 e possono vivere tra 30-50 anni mentre i coccodrilli che sono un po 'più grandi pesano tra 1,000-2,000 e hanno una durata compresa tra 70-100 anni.
Habitat naturale
Poiché gli alligatori non sono in grado di tollerare il sale allo stesso modo dei coccodrilli, preferiscono gli habitat di acqua dolce mentre i coccodrilli prosperano nell'ambiente salino. Rispetto alla diffusione mondiale di coccodrilli, gli alligatori sono originari degli Stati Uniti e della Cina. Negli Stati Uniti gli alligatori sono distribuiti nel sud-est degli Stati Uniti mentre in Cina sono limitati alla valle del fiume Yangtze. I coccodrilli di solito vivono nelle zone umide fiumi, laghi e regioni di acqua salata e preferiscono i climi tropicali poiché sono a sangue freddo e non possono generare calore da soli.
Comportamento riproduttivo e riproduttivo
Secondo uno studio recente, 70% di alligatori femmina può riprodursi con la stessa controparte maschile ogni stagione di accoppiamento. Tuttavia, questo comportamento non è lo stesso per i coccodrilli di sesso femminile poiché gli studi sull'accoppiamento di coccodrilli hanno dedotto che i giovani di coccodrillo potevano contenere geni di diversi maschi.
