La valuta digitale è anche conosciuta come moneta elettronica o moneta digitale e si differenzia dalla valuta fisica che è banconote e monete. L'idea della valuta digitale è relativamente nuova come è stata proposta in 1983. Le valute digitali possiedono attributi come quelli delle valute fisiche, ma consentono transazioni in tempo reale e trasferimenti di proprietà senza confini. Le valute digitali possono consentire agli utenti di acquistare prodotti, mentre altri sono utilizzati solo in comunità specifiche. Esempi di valute digitali sono criptovalute. Le valute digitali possono essere centralizzate dove l'offerta di moneta è controllata da un punto di controllo o decentralizzata dove diverse fonti possono fornire i soldi.
Sviluppo di valute digitali
Il concetto di denaro digitale è stato inizialmente proposto da David Chaum in un documento di ricerca redatto in 1983. Successivamente ha fondato DigiCash in 1990 ad Amsterdam, una società di cassa elettronica destinata a commercializzare il suo concetto. Con 1998, la società aveva dichiarato bancarotta e Chaum l'aveva lasciata in 1999. La Coca-Cola ha proposto l'acquisto da distributori automatici tramite pagamenti mobili in 1997 e Paypal ha iniziato a funzionare in 1998. Un altro sistema chiamato e-gold ha affrontato problemi legali poiché è stato utilizzato da criminali che hanno spinto gli Stati Uniti a fenderlo in 2005. Le origini delle valute digitali possono essere ricondotte al boom delle dot-com degli 1990. E-gold è riconosciuto come uno dei primi in quanto ha iniziato a funzionare in 1996 ed è stato supportato da oro. Un altro era la Liberty Reserve, dove gli utenti potevano scambiare euro per dollari con dollari di riserva Liberty o addirittura con euro. I due servizi tuttavia hanno guadagnato la reputazione di aiutare il riciclaggio di denaro sporco e le loro operazioni sono state fermate dagli Stati Uniti. Le monete Q sono emerse in 2005 sulla piattaforma di messaggistica Tencent QQ e sono diventate popolari in Cina. Bitcoin, introdotto in 2009, è ampiamente utilizzato e accettato ed è considerato il primo denaro digitale decentralizzato.
Differenze con le valute virtuali e tradizionali
I termini virtuale e digitale sono erroneamente utilizzati in modo intercambiabile. Le valute virtuali sono una specie di valuta digitale, ma viceversa non è corretta. Le valute virtuali non sono usate nel mondo reale, ma piuttosto sono usate su piattaforme virtuali come i giochi. La maggior parte delle valute virtuali sono centralizzate dove gli sviluppatori del mondo virtuale forniscono le valute. Le valute digitali, d'altra parte, possono essere scambiate in cambio di prodotti fisici. Bitcoin e altre criptovalute sono una specie di valute virtuali in quanto possono sostituire i contanti. La maggior parte dell'offerta di moneta tradizionale è detenuta nelle banche su sistemi informatici e anche questa è considerata moneta digitale. Sebbene si possa sostenere che tutte le valute stanno diventando digitali nel contesto di una società sempre più senza denaro, non sono dichiarate al pubblico in quanto tali.
Tipi di valute digitali
Le valute digitali hanno vari livelli di popolarità. Il bitcoin è forse il più notevole di queste valute. Il sistema è il frutto dell'elusivo Satoshi Nakamoto lanciato in 2009. La fornitura di Bitcoin è decentralizzata con un sistema peer to peer privo di intermediari. Le transazioni sono certificate dai nodi di rete dopo di che sono registrate in una blockchain. I bitcoin possono essere scambiati al posto di servizi, valute e merci, nel mercato nero o legale. Un utente bitcoin è richiesto per installare un portafoglio Bitcoin su un computer o un telefono cellulare e genererà l'indirizzo Bitcoin iniziale. L'utente può crearne altri in caso di necessità e utilizzare i bitcoin nelle transazioni in tempo reale. Un'altra valuta digitale simile è Litecoin, che è una criptovaluta basata su un sistema peer to peer. Il terzo più grande criptovaluta sulla capitalizzazione di mercato è Ripple presentato in 2012. Il sistema fornisce pagamenti globali a basso costo, in tempo reale e determinati, ed è costruito sulla valuta nativa denominata ripples (XRP) e sul libro mastro del consenso, oltre a un protocollo Internet open source. Un'altra piattaforma di valuta digitale è Etherum che fornisce la macchina virtuale Etherum. La macchina è decentralizzata e consente i contratti peer to peer tramite una criptovaluta denominata Ether. Il sistema M-Pesa, utilizzato in paesi come Tanzania, Kenya, Afghanistan e India, consente agli utenti di depositare, inviare denaro e ritirare e persino pagare i prodotti tramite i loro telefoni cellulari. Gli utenti riscattano i loro depositi per denaro dai numerosi agenti sparsi nei rispettivi paesi.
Adozione da parte dei governi
Più di 24 nazioni avevano investito in tecnologie di contabilità generalizzata da 2016. Hong Kong ha introdotto il sistema di carte Octopus in 1997 che consente agli utenti del trasporto pubblico di utilizzare una smart card senza contatto. Il sistema ha goduto di una rapida popolarità ed è ora ampiamente utilizzato per pagare i trasporti pubblici a Hong Kong. Alcuni commercianti accettano anche la carta Octopus. Il successo della Octopus Card ha facilitato lo sviluppo della Oyster Card a Londra. I residenti di Londra usano la carta per accedere al trasporto in metropolitana, autobus, tram, London Overground e la maggior parte del National Rail Service della città. Zugo in Svizzera ha fatto passi da gigante verso l'adozione di valute digitali. Il comune includeva bitcoin come metodo per pagare piccole somme a un massimo di 200 SFr. Zug converte prontamente i bitcoin accettati nella valuta del paese. Altri paesi hanno proposto o stanno lavorando all'introduzione di valute digitali. La Bank of Canada, ad esempio, ha riunito partner ed esperti nel tentativo di creare la versione della sua valuta sulla blockchain. La banca centrale dei Paesi Bassi ha effettuato delle prove per una valuta virtuale basata su Bitcoin denominata "DNBCoin".
