L'estrazione del carbone, il processo di estrazione del carbone dal suolo, è un'attività economica comune in tutto il mondo. Il carbone viene rimosso in vari modi, tra cui: estrazione del contorno, estrazione di strisce e rimozione di mountaintop. Dopo aver subito un processo di pulizia, il carbone viene in genere bruciato per produrre elettricità. L'industria del carbone ha un impatto ambientale significativamente negativo sulla terra, l'acqua e l'aria. È responsabile della produzione di inquinamento come ceneri, fanghi, liquami, arsenico, mercurio, uranio e altri metalli pesanti che inquinano l'aria e i corsi d'acqua.
Inoltre, la lavorazione del carbone ha un effetto negativo sulla salute umana. L'Organizzazione mondiale della sanità riferisce che 1 milioni di vite vengono abbreviate ogni anno a causa dell'impatto dell'industria del carbone. Solo negli Stati Uniti, circa la morte di 24,000 è causata dalla combustione di carbone su base annuale. Questo articolo esamina più da vicino l'impatto ambientale dell'industria carboniera.
Impatto ambientale dell'industria del carbone sulla terra
Come accennato in precedenza, l'estrazione e la lavorazione del carbone è responsabile del contributo a una quantità significativa di inquinamento ambientale. Inoltre, le tecniche di estrazione, come la rimozione delle cime montuose, cambiano il paesaggio circostante. In questo processo di estrazione, le giunzioni di carbone vengono rimosse dal fianco della montagna usando esplosivi per rimuovere la cima della montagna, rendendo più facile l'accesso al carbone. L'eccesso di terra e detriti, che una volta era la cima della montagna, viene generalmente spinto nella valle sottostante, una pratica nota come riempimento a valle. Questo altera permanentemente la topografia del terreno, portando a corsi d'acqua ostruiti e a maggiori inondazioni.
L'estrazione del carbone interrompe anche il normale uso della terra che potrebbe includere: caccia, agricoltura, pascolo del bestiame, legname o persino insediamenti umani. L'estrazione non altera solo la topografia della terra, ma distrugge anche il suolo e spinge piante e animali dal loro habitat naturale. Questo tipo di estrazione superficiale prende una volta terra fertile e la converte in terra desolata. Anche se l'estrazione sotterranea è meno evidente, il suo danno è altrettanto dannoso. In Germania, ad esempio, migliaia di case sono state danneggiate a causa dell'estrazione sotterranea. Una mina collassata ha causato un terremoto 4.0 nella regione della Saar, in Germania, causando notevoli danni alla proprietà.
Impatto ambientale dell'industria del carbone sull'acqua
Come accennato in precedenza, la pratica dei riempimenti a valle si traduce in acqua contaminata e aumentati casi di inondazioni. Questo, tuttavia, non è l'unico impatto dell'industria del carbone sulle risorse idriche locali. L'industria carboniera richiede l'uso di quantità significative di acqua per molte delle sue procedure. Questo uso di acqua pesante è stato ritenuto responsabile per l'esaurimento delle falde acquifere sotterranee. Inoltre, l'acqua di scarico dai siti minerari gocciola nel terreno, contaminando le fonti d'acqua locali. I corsi d'acqua fuori terra vicino ai siti minerari sono spesso contaminati da metalli pesanti, drenaggio di miniere di acidi, elementi tossici e solidi disciolti. Le piante e gli animali acquatici sono influenzati sia dalla contaminazione che da un maggiore livello di sedimenti nei loro habitat.
Le centrali elettriche alimentate a carbone producono quantità significative di ceneri, che sono ricche di ossido di calcio. Quando questa cenere cade nelle fonti d'acqua vicine, l'ossido di calcio interagisce con le sostanze chimiche presenti nell'acqua, creando bicarbonato di sodio e altri sali solubili in acqua. Queste sostanze chimiche interagiscono ulteriormente con calcio e magnesio nei corsi d'acqua locali, convertendo l'acqua dura del fiume in acqua pesante, alcalina e pesante. Quando quest'acqua viene utilizzata per scopi di irrigazione, elimina l'equilibrio del pH del terreno fertile, trasformandolo in terreno sodico alcalino. Il suolo sodico alcalino ha una bassa capacità di infiltrazione, il che significa che pioggia e altre precipitazioni si accumulano sulla parte superiore del terreno invece di passare attraverso le falde acquifere sottostanti. Ciò rende quasi impossibile coltivare la maggior parte delle colture agricole.
Impatto ambientale dell'industria del carbone in onda
L'industria del carbone, che comprende l'estrazione di carbone e il carbone ha generato impianti elettrici, è responsabile per l'emissione di almeno sostanze chimiche tossiche 20 nell'aria. Queste sostanze chimiche includono: mercurio, arsenico, piombo, selenio, zinco, nichel e radio (solo per citarne alcuni). La combustione di carbone per l'elettricità crea una serie di gas a effetto serra, che vengono rilasciati nell'atmosfera. Di questi gas serra, l'ossido di azoto e l'anidride solforosa reagiscono con altre sostanze chimiche presenti nell'aria, creando particelle fini trasportate su lunghe distanze. Questo movimento a lunga distanza impedisce alle altre comunità di mantenere l'aria pulita. Inoltre, le torri di raffreddamento a umido delle centrali elettriche alimentate a carbone emettono una deriva, che è costituita da minuscole particelle che gli esseri umani possono respirare nei loro polmoni. Alcuni ricercatori ritengono che in Cina, ad esempio, l'inquinamento atmosferico causato dalla combustione di carbone per l'elettricità è responsabile dell'accorciamento della durata della vita media di 5.5 anni.
Nei siti con alto contenuto di carbone, l'incendio è sempre un rischio, specialmente se il carbone è esposto. Questi fuochi possono essere causati da persone, combustione spontanea o fulmini. Qualunque cosa abbia causato l'incendio, il fumo è velenoso e pieno di fumi tossici. Le cuciture sotterranee di carbone possono bruciare per lunghi periodi di tempo, causando un pericolo immediato per gli esseri umani che vivono nelle vicinanze. In effetti, a Centralia, in Pennsylvania, negli Stati Uniti, un inarrestabile incendio di carbone ha provocato l'evacuazione permanente.
Anche i siti di estrazione del carbone e di scavo contribuiscono all'inquinamento atmosferico. Le esplosioni in queste aree e la spedizione del carbone estratto provocano un aumento della polvere e dei gas di scarico diesel nell'aria. Questi contaminanti contribuiscono a ridurre la qualità dell'aria, che è pericolosa per la salute delle piante, dei minatori e dei residenti nell'area circostante.
Impatto ambientale dell'industria del carbone sulla fauna selvatica
Poiché l'industria del carbone ha un impatto negativo su aria, acqua e terra, è anche dannosa per la fauna selvatica. L'impatto più diretto sulla fauna selvatica è causato dalla rimozione e ridistribuzione dei terreni, che cambia gli habitat unici dell'area. Le aree che sono state completamente distrutte dagli scavi di Cole non sono più in grado di sostenere la vegetazione né di offrire riparo agli animali. Le specie più grandi fuggono da questi habitat, mentre le specie più piccole possono essere uccise durante il processo di scavo.
I pesci sono direttamente colpiti dove si verifica il riempimento a valle o dove i sedimenti vengono scaricati nei corsi d'acqua. Questo perché i sedimenti possono cambiare la temperatura dell'acqua, bloccare la filtrazione leggera o seppellire i territori di deposizione delle uova. Questi cambiamenti possono impedire la crescita e la riproduzione o uccidere direttamente il pesce. In alcuni casi, viene creato un nuovo tipo di habitat che attrae e supporta la produzione di specie invasive. L'inquinamento da rifiuti causato dall'industria carboniera può richiedere centinaia o persino migliaia di anni per essere risolto, specialmente quando sono presenti elevate concentrazioni di acidità, alta alcalinità e metalli pesanti
