La zona intertidale è la regione di terra sott'acqua con le alte maree e sopra l'acqua con le basse maree. Questa regione è anche chiamata la spiaggia e il litorale, e talvolta la zona litoranea. La zona intertidale è l'habitat di numerosi tipi di piccoli organismi come ricci di mare, stelle marine e molte specie di coralli. Gli organismi che popolano questa regione sono piccoli e non complicati a causa della fornitura intermittente di acqua in questa regione. L'azione delle onde elimina facilmente gli organismi poco adatti, l'esposizione al sole rende le temperature troppo alte per la sopravvivenza o quasi il congelamento e la salinità è molto più elevata a causa dell'evaporazione dell'acqua dalle pozze rocciose che lasciano sale. I biologi marini dividono questa regione in tre regioni che sono zone intercotidali basse, medie e alte. La suddivisione nelle tre zone dipende dall'esposizione all'aria.
Zona intertidale bassa
La bassa zona intertidale viene esposta solo in un punto di bassa marea e talvolta anche più lunga quando la marea è estremamente bassa. La regione è principalmente sott'acqua, brulicante di vita. La zona intertidale bassa ha la maggiore biodiversità rispetto alle zone intertidali alta e media. Le alghe sono la vegetazione predominante in questa zona bassa. Generalmente, gli organismi in questa regione non sono adatti per temperature estreme o periodi di siccità. Non è probabile che sopravvivano in condizioni molto difficili. Esempi di organismi che vivono nella zona intertidale bassa sono stelle marine, alghe brune, gamberetti, erba da surf, buccini e chitoni. Gli organismi possono crescere a dimensioni maggiori data l'energia disponibile nel loro ecosistema. Anche la penetrazione della luce è elevata, consentendo quindi una notevole attività fotosintetica per le piante. La salinità è anche vicino al livello normale che favorisce tutti gli organismi marini. Questa regione è anche protetta dagli animali predatori come i pesci di grandi dimensioni a causa dell'azione delle onde e delle acque poco profonde.
Mid Intertidal Zone
La zona intermedia intertidale viene frequentemente esposta all'aria dalle onde regolari durante il ciclo di marea. Le temperature qui sono meno severe a causa della limitata esposizione diretta al sole. Questo fatto rende la salinità solo leggermente superiore rispetto ai livelli dell'oceano. Gli organismi qui includono cozze, lattuga di mare, isopodi, alghe verdi, chitoni, anemoni e cirripedi. Questi organismi tendono ad essere di dimensioni e complessità maggiori.
Zona intertidale alta
L'alta zona intertidale viene sommersa solo durante la più alta delle maree, rendendola un ambiente in gran parte terrestre. La grandezza dell'acqua consente solo la sopravvivenza di pochi organismi. Il granchio eremita è predominante in questa zona, con il suo guscio mobile in grado di trasportare l'acqua.
