Nettuno è l'ottavo pianeta del Sole e il pianeta più lontano conosciuto nel Sistema Solare. È anche il quarto pianeta per diametro, il pianeta gigante più denso e il terzo più grande di massa. Nettuno ha una massa leggermente superiore rispetto al suo pianeta gemello Urano ed è 17 volte la massa della Terra. Ci vogliono circa 164.8 anni perché Nettuno completi la sua orbita attorno al Sole ad una distanza media delle unità astronomiche 30.1. Il pianeta è chiamato Nettuno dopo il dio romano del mare. Si ritiene che una delle prime osservazioni registrate di Nettuno sia stata tra 1612 e 1613 attraverso i disegni di Galileo che comprendevano punti tracciati che raffiguravano ciò che è attualmente noto come Nettuno. Tuttavia, a Galileo non fu dato credito per la scoperta del pianeta.
La composizione interna di Nettuno
La struttura interna di Nettuno è simile a quella di Urano. L'atmosfera del pianeta forma approssimativamente 5% a 10% della sua massa che si estende di circa 10% a 20% verso il nucleo dove la pressione raggiunge i gigapascali 10 che è circa 100,000 volte superiore alla pressione rilevata nell'atmosfera terrestre. Le regioni inferiori dell'atmosfera di Nettuno sono costituite da concentrazioni aumentate di ammoniaca, acqua e metano.
Il manto di Nettuno
Il manto di Nettuno è ricco di ammoniaca, metano e acqua. È equivalente a tra 10 e 15 Earth masses. Secondo la scienza planetaria, tale miscela è conosciuta come "ghiaccio" pur avendo le caratteristiche di un fluido caldo e denso. Conosciuto anche come oceano acqua-ammoniaca, il fluido è un alto conduttore di elettricità. Il mantello può essere costituito da uno strato di acqua ionica che si scompone in ioni di ossigeno e zuppa di idrogeno. Più in profondità nel mantello può esistere acqua superionica dove cristallizzano le molecole di ossigeno e gli ioni di idrogeno galleggiano liberamente all'interno della maglia dell'ossigeno. A 4347 miglia profonde, il metano può decomporsi e piovere sotto forma di cristalli di diamante come i chicchi di grandine. Esperimenti di estrema pressione condotti presso il Lawrence Livermore National Laboratory propongono che il mantello di Nettuno possa consistere in un oceano di carbonio liquido che comprende diamanti solidi galleggianti sull'oceano.
Il nucleo di Nettuno
L'interno del nucleo di Nettuno ha una massa di circa 1.2 volte quella della Terra. È composto da silicati, nichel e ferro. Il centro del nucleo del pianeta è di 700 gigapascal che è circa due volte più alto di quello della Terra, mentre la sua temperatura può essere di circa 5,400 Kelvin.
