Scudo dell'umanità
Lo strato di ozono (scudo) fa parte della stratosfera terrestre. Lo strato di ozono si trova nella parte inferiore della stratosfera, in uno spazio tra 20 e 30 chilometri sopra la terra. L'ozono stratosferico riceve il primo soffio della radiazione Ultravioletta-B del sole e assorbe 97% a 99% della frequenza media della luce ultravioletta del sole. L'ozono (O3) è presente nell'intera atmosfera del pianeta, ma la sua concentrazione nella stratosfera è, in media, tre molecole di ozono per 10 milioni di molecole d'aria, che è un numero molto più alto rispetto a quello trovato in altre parti dell'atmosfera.
Ozono: il gas buono e cattivo
L'ozono stratosferico, l'ozono sopra le nostre teste, viene anche chiamato "buon ozono". Assorbe la maggior parte della luce ultravioletta biologicamente dannosa (UV-B), proteggendo la superficie terrestre. Molti studi sperimentali su piante e animali, nonché studi clinici sull'uomo, hanno dimostrato gli effetti dannosi di un'eccessiva esposizione alle radiazioni UV-B. C'è un altro ozono che si trova direttamente sulla superficie terrestre, tuttavia, e questo è un piantagrane. Quando entra in contatto con flora e fauna, l'ozono mostra il suo lato distruttivo, e quindi la varietà a livello superficiale del gas viene spesso definita "ozono cattivo". L'ozono migliora le varie reazioni chimiche che rendono i livelli elevati di ozono tossici per i sistemi biologici. Nell'uomo, l'esposizione all'ozono può causare tutti i tipi di problemi cardiaci e respiratori e persino causare la morte se l'esposizione è abbastanza grave.
The Lost Radiation
In 1913, i fisici francesi Charles Fabry e Henri Buisson, mentre prendevano le misure della radiazione spettrale dal sole, notarono che la quantità di radiazione che raggiungeva la superficie terrestre non era la stessa della sua origine. Pertanto, hanno teorizzato che ci deve essere qualcosa che ritarda questa radiazione mentre scende attraverso l'atmosfera terrestre. Lo spettro della radiazione mancante coincide con lo spettro dell'elemento chimico noto, l'ozono. La scoperta dello strato di ozono ha portato a una serie scrupolosa di studi condotti dallo scienziato britannico GMB Dobson e altri, che hanno portato all'invenzione dello spettrofotometro. L'applicazione di questo strumento consente di effettuare misurazioni dell'ozono stratosferico direttamente dal terreno.
Danni stagionali
Il cambiamento delle stagioni influisce in modo significativo sullo spessore dello strato di ozono nella stratosfera. Anni di studi hanno dimostrato che i fattori geografici influenzano anche la durezza dello scudo dell'ozono. Il meno protetto al mondo è l'Antartide. In alcune parti dell'Antartide, lo scudo può perdere periodicamente fino allo 60% del suo spessore. Questo drammatico esaurimento si verifica durante la primavera antartica (da settembre a novembre), e la porzione sottile dell'atmosfera sopra l'area è conosciuta come "buco dell'ozono antartico". Processi simili si verificano anche nella regione polare artica. La fine dell'inverno e della primavera nell'emisfero settentrionale durante sette anni degli ultimi undici anni ha mostrato un notevole esaurimento della colonna di ozono nell'atmosfera terrestre.
Indeboliamo la nostra stessa protezione
Molti di noi hanno visto la denotazione di CFC-free o "ozone friendly" sulla confezione di elettrodomestici e strumenti per la cura della casa. I composti che riducono l'ozono contengono diverse combinazioni di elementi chimici, come bromo, cloro, fluoro, carbonio e idrogeno, e sono spesso descritti con il termine generico "alocarburi". I composti che contengono solo cloro, fluoro e carbonio sono chiamati "clorofluorocarburi", solitamente abbreviato in "CFC". Il tetracloruro di carbonio e il cloroformio di metile sono i principali gas che riducono l'ozono e sono spesso utilizzati nella produzione industriale. Sono utilizzati in processi industriali quali il raffreddamento, l'aria condizionata, la schiumatura e anche come solventi. Un altro gruppo di tali composti, gli halon, sono principalmente usati come agenti estinguenti.
Risolvere il buco
L'impoverimento significativo dello strato di ozono antartico è stato scoperto nei primi 1980. Questo era un prerequisito per la firma del protocollo di Montreal. Ad oggi, i paesi 196 hanno ratificato il Protocollo di Montreal, che Kofi Annan, l'ex Segretario Generale delle Nazioni Unite, ha definito l'accordo ambientale internazionale di maggior successo di tutti i tempi.
