Cactus, Flora Of The Desert

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5. Descrizione fisica

I cactus sono piante appartenenti alla famiglia delle Cactacee e sono generalmente ben adattati per sopravvivere in condizioni aride. La maggior parte dei cactus sono succulente e possiedono gambi ampi e carnosi che immagazzinano acqua. I cactus non hanno foglie, ma hanno lunghe spine e tendono a essere davvero spinosi. Mentre la piccola superficie delle spine assicura che l'acqua evada poca acqua per evapotraspirazione, gli steli spessi accettano il dovere delle foglie ed eseguono la fotosintesi. Ci sono circa 127 generi di cactus rappresentati da circa 1750 specie. Le dimensioni e la forma di queste specie variano notevolmente.

4. Usi di cactus per gli umani

Alcune specie di cactus come il cactus di fichi d'India sono state a lungo usate come fonte di cibo importante per gli indigeni e foraggi per il loro bestiame. Anche i frutti carnosi di queste piante sono commestibili. Si ritiene che alcune specie di cactus possiedano sostanze chimiche che agiscono come agenti psicoattivi. Anche le decorazioni ornamentali nelle case e nei giardini utilizzano i cactus. Alcune specie di cactus sono anche utilizzate dall'industria farmaceutica per produrre farmaci.

3. Habitat e Range

I cactus sono nativi dei paesi del Nuovo Mondo. Si trovano in un'ampia varietà di habitat in questi paesi. Le specie di cactus che sono adattate per sopravvivere in ambienti aridi si trovano nelle aree aride soggette a siccità del Messico, negli Stati Uniti sud-occidentali e in alcune parti del Sud America nella regione sud-occidentale delle Ande. I cactus crescono anche in ambienti umidi del Brasile, della Bolivia e di alcuni paesi centroamericani. Qui, si trovano nelle foreste atlantiche, sulle montagne costiere e in altri habitat più umidi. Solo una specie di cactus, la Rhipsalis baccifera si trova in alcune altre parti del mondo come l'Africa e lo Sri Lanka. Molte delle specie sono state introdotte in altre parti del mondo dall'uomo. Così, l'Australia, le regioni mediterranee, ora hanno cactus che crescono nei loro habitat naturali.

2. Minacce e conservazione

Uno studio dell'International Union of Nature ha rilevato che delle specie di cactus 1478, 31% sono minacciate. Le principali minacce che portano al declino dei numeri dei cactus sono le sovra-raccolte, il sovrapascolamento e le attività di sviluppo nell'habitat dei cactus. Tutte le specie di Cactaceae fanno quindi parte della Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e fauna selvatiche minacciate di estinzione.

1. Riproduzione e ciclo di vita

Uccelli, farfalle, api, falene, pipistrelli, ecc. Impollinano i fiori delle specie di cactus. Molte specie di cactus si sono evolute per produrre tratti specifici che attraggono gli impollinatori verso queste specie. Per esempio, i cactus con gli impollinatori di farfalle producono fiori colorati vibranti mentre quelli impollinati dalle tarme producono fiori bianchi o pallidi. I frutti prodotti dopo la fecondazione sono carnosi o secchi. Gli uccelli che sono tentati di nutrirsi con i frutti dal sapore dolce sono inconsapevolmente responsabili della dispersione dei semi. Mentre si nutrono dei frutti, i semi passano attraverso il loro apparato digerente e vengono depositati sul terreno tramite escrementi di uccelli. Inoltre, i frutti spinosi di alcuni cactus si attaccano alla pelliccia degli animali vaganti e vengono dispersi in lungo e in largo.