Uomo di Pechino era il nome dato ai resti fossili di un Homo Erectus e un ominide estinto che si credeva fosse un antenato degli uomini moderni. I resti hanno preso il loro nome dopo la città di Pechino, in Cina (l'odierna Pechino), dove sono stati dissotterrati dagli archeologi tra 1923 e 1928. I resti fossili sono così interessanti tra i paleontologi perché scomparvero durante la seconda guerra mondiale. Mentre la posizione dei fossili originali è un mistero, descrizioni e calchi ben dettagliati dei fossili sono in condizioni eccellenti.
Scoperta
Il sistema di grotte Zhoukoudian, dove è stato portato alla luce l'Uomo di Pechino, è stato designato come sito del patrimonio mondiale dall'UNESCO in 1987. La scoperta del fossile dell'uomo di Pechino fu graduale, a partire dal rinvenimento di un dente fossilizzato in 1923 di Otto Zdansky, un paleontologo austriaco, con altre significative scoperte di denti, una mascella e un cranio, realizzati tra 1923 e 1928.
Ascendenza
Il famoso paleontologo 20TH secolo Franz Weidenreich, una volta rese pubblico che credeva che Peking Man fosse l'antenato del popolo cinese, basando la sua argomentazione sulla sua ampiamente accettata teoria multiregionale 1946 dell'evoluzione umana. Franz Weidenreich aveva studiato i resti fossili degli ominidi per diversi anni, rendendo le sue scoperte pertinenti e credibili. Tuttavia, molti studiosi cinesi contestarono la tesi di Franz, affermando che i resti di Uomo di Pechino assomigliavano agli europei che ai cinesi moderni. Nondimeno, studiosi e paleontologi concordano sul fatto che l'Uomo di Pechino sia molto probabilmente un progenitore degli esseri umani moderni.
Scomparsa
I resti di Peking Man furono inizialmente ospitati al Peking's Union Medical College, dove furono condotti studi intensivi. Gli scavi dei fossili sono stati interrotti in 1937 dopo che il Giappone ha invaso la Cina durante la seconda guerra mondiale. Con 1941, Pechino (Pechino) era caduta sotto il controllo giapponese, ma si ritiene che prima che le forze giapponesi potessero raggiungere l'Union Medical College, i resti di Peking Man erano immagazzinati in due grandi casse e trasferiti al porto cinese di Qinhuangdao dai marines statunitensi, dove la sicurezza era garantita dalla vicina base americana, Camp Holcomb. L'intenzione era quella di trasportare i fossili a New York presso l'American Museum of Natural History attraverso una nave. I fossili sono scomparsi durante il loro viaggio verso gli Stati Uniti, mai ritrovati anche dopo che una ricompensa di $ 5,000 è stata offerta da un finanziere americano in 1972. Recentemente, il governo cinese ha istituito un comitato per la ricerca dei fossili, che è stato istituito all'epoca in cui il mondo celebrava l'60esimo anniversario della fine della seconda guerra mondiale in 2005. Tutto ciò che rimane di Peking Man sono quattro dei suoi denti originali, che sono ospitati nel Museo Paleontologico dell'Università di Uppsala.
Spiegazione della scomparsa
La scomparsa dei resti di Peking Man ha respinto numerose teorie, tentando di spiegare la scomparsa. Secondo una teoria, la nave americana in cui venivano trasportati i resti fu affondata prima del suo arrivo negli Stati Uniti. Un'altra teoria afferma che i resti non hanno lasciato la Cina, ma sono stati radicati per fare medicina tradizionale. Uno in qualche modo controverso afferma che i resti non furono trasportati su una nave americana, ma furono invece trasportati in una nave giapponese destinata al Giappone.
