Lo studio delle rocce stratificate è noto come stratigrafia. È un ramo della geologia che si occupa della correlazione, dell'interpretazione e della descrizione di sedimenti e rocce stratificati che si trovano sopra o sotto la superficie della terra. La stratigrafia è una scienza che si occupa principalmente dello studio di rocce sedimentarie stratificate (chiamate strati), ma può anche includere rocce ignee stratificate. Le rocce stratificate possono derivare da successivi flussi di lava o dalla formazione di rocce ignee estrusive. La stratigrafia è un campo importante dell'archeologia moderna. Poiché la stratigrafia stabilisce che la sedimentazione avviene secondo principi uniformi, è più facile per gli archeologi trarre conclusioni. Durante lo scavo, le tecniche utilizzate si basano sui principi della stratigrafia.
Leggi di Stratigrafia
Le leggi della stratigrafia furono pioniere dal geologo danese Nicholas Steno, che è anche considerato il padre della stratigrafia. Steno ha stabilito, attraverso l'osservazione, che gli strati rocciosi potrebbero non essere caotici come sembrano. Ha concluso che gli strati di roccia (strati) sono depositati con gli strati superiori più giovani e gli strati più bassi più vecchi. Questo, quindi, informa che gli strati di roccia indicano una storia cronologica della terra e della sua vita passata. I registri stratigrafici conservano anche importanti eventi geologici e dettagli relativi alle orogenesi (costruzione delle montagne), alle fluttuazioni climatiche e alle sequenze guidate da stimoli elettrostatici.
Di conseguenza, Steno si avvicinò con tre principi fondamentali di stratigrafia, comunemente noti come leggi di Steno.
Legge dell'orizzontalità originale
A causa della sedimentazione gravitazionale, strati di depositi di sedimenti sono disposti in modo orizzontale. Sulle superfici inclinate, il letto dei sedimenti tenderà a prendere una posizione orizzontale mentre corrisponde ai contorni del bacino o depressione. Al momento della deposizione, gli strati sedimentari assumono un'inclinazione orizzontale. Tuttavia, forze esterne possono portare alla deformazione. I tipi comuni di deformazione degli strati orizzontali comprendono piegatura e fagliatura.
Legge di sovrapposizione
I livelli più vecchi si trovano nella parte inferiore e gli strati più giovani nella parte superiore in strati indisturbati.
Legge della continuità laterale
Questo principio stabilisce che gli strati orizzontali si estendono lateralmente fino a ridurli a uno spessore trascurabile sul bordo del loro bacino di deposito.
Potenziali insidie nella stratigrafia
Per studiare con precisione gli strati di roccia depositati sulla terra, gli strati devono essere indisturbati e non adulterati. C'è molto spazio per errori quando si intraprende questo tipo di studio. Ci sono molte sfide e insidie che il geologo può incontrare nello studio dei depositi sedimentari.
Innanzitutto, gli strati possono essere profondi meno di un pollice e alcuni possono essere profondi più di un metro. È compito del geologo usare un giudizio accurato per determinare se l'erosione e altre forze geologiche hanno influenzato lo strato. Nel caso in cui si sia verificata erosione, può essere difficile ottenere un record stratigrafico accurato a causa di disturbi e discordanze. In quanto tale, lo studio può essere reso impreciso.
La registrazione stratigrafica può essere difficile da leggere nel caso in cui si sia verificato un disturbo del terremoto. In tali circostanze, parte della crosta terrestre potrebbe spostarsi su una sezione adiacente. Il geologo troverà difficile stabilire linee chiare che definiscano lo strato. Inoltre, il cambiamento di spessore dello strato si estende verso i bordi dove si fonde con altri depositi.
I geologi affrontano anche un grave trabocchetto quando si tratta di stabilire l'età degli strati usando la datazione radiometrica. Il problema sorge quando si cerca di trovare l'età assoluta dei materiali da cui si formano gli strati. Un campione prelevato dallo strato può indicare l'età e il periodo della roccia madre invece del campione stesso. Ad esempio, i granelli di sabbia che costituiscono una pietra arenaria sono più antichi del più grande pezzo di arenaria. La lettura radiometrica indicherà l'età delle sabbie granulose rispetto all'unità di arenaria. Questo fornisce una sfida unica da superare.
Importanza della stratigrafia
La stratigrafia si occupa di diversi periodi del passato geologico rivelando i loro dettagli dal periodo iniziale a quello attuale. È, quindi, un campo importante per spiegare i vari effetti ambientali e come hanno modellato il nostro presente.
La stratigrafia ci consente di comprendere i dettagli della geografia, del clima, delle glaciazioni, dell'orogenesi, dell'epeirogenesi e di come i vari fattori influenzino l'evoluzione e la migrazione di piante e animali.
Attraverso analisi stratigrafiche, scienziati e geologi sono dotati di preziosi indizi sull'età della terra e sulla sua storia. Questi risultati sono utilizzati in una miriade di altri campi e discipline scientifiche che vanno da urbanisti, geologi prospezionisti, petrologi e ingegneri.
Gli archeologi e il paleontologo si affidano alla stratigrafia per fornire un contesto alle loro scoperte durante il processo di scavo. Possono determinare con precisione la storia di vari animali risalenti a periodi storici e preistorici.
