Quando un sottomarino tedesco silurò il transatlantico britannico RMS Lusitania a maggio 7, 1915, il mondo fu sbalordito. Devi pensare alla scala di 9 / 11 o Pearl Harbor per capire l'impatto. La Lusitania era una nave passeggeri che salpava dalla Gran Bretagna negli Stati Uniti, trasportando persone che erano in vacanza, in viaggio d'affari, in visita in famiglia o addirittura in America. Più di mille di loro non hanno mai completato quel viaggio di maggio, che è stato abbreviato di alcune miglia 11 dalla costa dell'Irlanda.
Dal momento in cui il siluro ha colpito, ci sono voluti solo 18 minuti prima che la Lusitania colpisse il fondo del mare. Tuttavia, ci fu anche una seconda esplosione in quel fatidico giorno che suscitò una polemica che continua fino ad oggi. Esattamente quello che è successo a maggio 7th, 1915 è stato discusso per un secolo.
Un fenomeno marittimo
A quel tempo, la Lusitania era un fenomeno marittimo. A piedi 762 lunghi e quasi 88 piedi larghi, la nave fu per breve tempo la più grande al mondo fino a quando la sua nave gemella, RMS Mauritania, fu completata. Aveva ascensori, aria condizionata, radiotelegrafia e luci elettriche, tutta la tecnologia all'avanguardia. Ma era la sua velocità che la distingueva davvero. Lei vantava un nuovo tipo di motore a turbina che forniva la potenza 68,000, quasi tre volte quella di altri transatlantici. La Lusitania poteva colpire i nodi 25 in un momento in cui una traversata dell'Atlantico era una proposizione lenta e noiosa. Tutto ciò che poteva accorciare il viaggio fu accolto favorevolmente e la Lusitania fu vista come una meraviglia.
Ha soddisfatto tutti gli standard di lusso che il più ricco dei suoi passeggeri si aspettava. La sala da pranzo di prima classe era uno spettacolo a due piani in stile neoclassico a cupola, con pannelli in mogano intagliato, colonne elaborate, tappezzeria sontuosa, abbondanza di doratura e la possibilità di ospitare i commensali 470. Il salotto di prima classe non aveva uno, ma due camini in marmo alti 14. Persino gli alloggi di terza classe, che trasportavano soprattutto immigrati, erano più comodi rispetto agli altri transatlantici. Gli spazi erano meno angusti e persino un pianoforte per i passeggeri del sottocoperta da giocare.
C'era una cosa che la Lusitania non aveva - abbastanza scialuppe di salvataggio. Aveva quattro in meno di quanto il Titanic aveva trasportato in 1912.
Le regole della guerra
Dal momento del suo lancio, la nave ha effettuato 201 incroci senza incidenti tra Liverpool e New York. Ha vinto due premi per la traversata atlantica più veloce. All'inizio di 1915, però, il mondo stava cambiando. La Grande Guerra era iniziata e c'era una nuova minaccia in mare, sottomarini tedeschi chiamati U boats che usavano la segrete per inseguire i loro obiettivi.
Per anni, molti governi avevano riconosciuto le cosiddette "Regole degli Incroci", che richiedevano che le navi civili fossero avvertite prima di un attacco e che la gente potesse scendere se la nave dovesse essere confiscata o affondata. Tuttavia, quando fu dichiarata la guerra in 1914, le navi mercantili britanniche ricevettero l'ordine di speronare i sottomarini che emersero. Mentre la guerra andava avanti, però, i timori per i transatlantici come la Lusitania si placarono. Gli U-Boot sembravano osservare le Regole degli Incrociatori. In ogni caso, molti credevano che la Lusitania fosse abbastanza veloce da superare le navi nemiche.
A febbraio 1915, la Germania annunciò coraggiosamente che tutte le navi alleate sarebbero affondate senza preavviso. L'America era neutrale all'epoca, ma verso la fine di aprile i tedeschi pubblicarono un avvertimento sui giornali americani, nominando specificamente Lusitania. In parte si legge: "I viaggiatori che intendono imbarcarsi nel viaggio atlantico ricordano che esiste uno stato di guerra; che la zona di guerra comprende le acque adiacenti alle isole britanniche; che, in accordo con la dichiarazione formale del governo imperiale tedesco, le navi battenti bandiera della Gran Bretagna, o qualcuno dei suoi alleati, sono soggette a distruzione in quelle acque e che i viaggiatori che navigano nella zona di guerra lo fanno a proprio rischio. ”
La Lusitania era stata designata dagli inglesi come "mercantile armato", il che significava che poteva essere convertita in una nave da guerra, se necessario. Era considerato troppo grande per essere utilizzato in combattimento, ma sollevava la questione se fosse o meno un legittimo obiettivo militare. Il manifest per le valigie 4,200 di scatole di carabine 1,250, 3000 vuote e fusi 90, tutto sommato ufficialmente "contrabbando". Ci sono state anche speculazioni sul fatto che forse le tonnellate XNUMX di "lardo, burro e formaggio" non classificati il manifest della nave erano in realtà armi come prodotti lattiero-caseari e grassi avrebbero rovinato durante la traversata. Qualunque fosse il carico trasportato, i suoi passeggeri erano ignari del carico.
Un obiettivo facile
La Lusitania parte con il suo 202nd viaggio a maggio 1, 1915. Al timone c'era il capitano William Thomas Turner, un ufficiale veterano che aveva preso il sopravvento quando il capitano precedente decise che era a disagio a bordo di una nave sulle acque merlate dell'Atlantico. A Turner erano state date istruzioni per sfuggire alle barche tedesche a zigzag attraverso il mare, ma non è chiaro se le abbia seguite. Quando si avvicina alla costa irlandese, ha guidato un corso rettilineo, avendo ricevuto un messaggio che U Boats non era nella zona.
A bordo della U Boat 20, il capitano Walter Schwieger, 30 anni, era a caccia nel Nord Atlantico. Aveva ingaggiato diverse navi, due delle quali affondò dopo aver lasciato che le persone a bordo scendessero in sicurezza. Aveva appena tre siluri rimasti mentre si avvicinava alle acque al largo della costa meridionale dell'Irlanda.
Nel maggio 7th, ha individuato un enorme transatlantico. Sapeva che doveva essere Lusitania o Mauritania. Con entrambe le navi considerate "incrociatori armati", ignorò le Regole del Crociere e manovrò in posizione. A 2: 10 PM, ha dato l'ordine di sparare. Il siluro ha trovato il suo segno nella prua a dritta della Lusitania. I passeggeri sentirono un brivido, ma poco altro.
"Il suono era abbastanza diverso"
Qualche istante dopo, però, un'enorme esplosione squarciò la nave ferita. Fino ad oggi, nessuno sa esattamente cosa è successo sulla nave condannata.
Uno dei sopravvissuti, Charles Emelius Lauriet, Jr. scrisse: "Dove mi trovavo sul ponte, lo shock dell'impatto non era grave; era un suono pesante, piuttosto smorzato, ma la buona nave tremò per un momento sotto la forza del colpo; una seconda esplosione rapidamente seguì, ma non credo che fosse un secondo siluro, perché il suono era abbastanza diverso. "Lauriet pensò che potesse essere il locale caldaia, ma al tim non sapeva che la nave era stata trasportata munizioni. Ci sono molte teorie, ma nessuna risposta ferma. Ma ciò che è chiaro è che fu la seconda esplosione che condusse la Lusitania, non il siluro.
La nave elencava così male da un lato che era impossibile abbassare le scialuppe in acqua; solo sei degli 48 erano addirittura in mare. Il capitano Schwieger ha registrato tutto nel suo diario. "Il colpo ha colpito il lato di dritta vicino dietro al ponte. Seguì una straordinaria detonazione pesante, con una grande nuvola di fumo. Grande confusione è diffusa a bordo. "
Delle persone 1,962 a bordo, 1,198 è perito. Le missioni di salvataggio sono diventate rapidamente degli sforzi per il recupero. Il senso della tragedia era immenso. Tra gli annegati c'erano gli americani 128, che inorridivano il pubblico americano. La tragedia della Lusitania viene spesso citata come catalizzatore della dichiarazione di guerra USA due anni dopo. Sicuramente suscitò sentimenti pubblici su entrambe le sponde dell'Atlantico.
Sebbene la Lusitania sia affondata solo in 300 d'acqua, ci sono stati pochi sforzi di salvataggio. Alcuni dicono che gli alleati non volevano la pubblicità delle munizioni. Recentemente, come 1982, i funzionari britannici hanno avvertito i subacquei che stavano lavorando sul relitto che gli esplosivi che avevano trovato potevano rappresentare "pericolo per la vita e gli arti". C'era la speculazione che gli inglesi non volevano ancora affrontare la questione delle armi a bordo del passeggero liner, anche 70 anni dopo l'evento. Oggi il relitto gravemente danneggiato giace da parte sua, il suo ultimo mistero sul fondo del mare, intatto e in attesa di essere scoperto.
