La battaglia di Cambrai, conosciuta anche come la prima battaglia di Cambrai, è uno degli eventi più significativi della prima guerra mondiale. È anche famosa per il primo uso su larga scala di carri armati e artiglieria in una guerra che ha portato ad un grande cambiamento in strategia di guerra. La battaglia di Cambrai è contrassegnata come un'enorme dimostrazione dell'uso della tecnologia e delle tecniche tattiche da parte dell'esercito britannico. D'altra parte, è anche nota per la più grande contro-strategia delle forze speciali tedesche fin dall'inizio della prima guerra mondiale, che è stata accusata di tattiche d'infiltrazione.
Sfondo della battaglia di Cambrai
Alla fine del 1917, l'esercito britannico decise di attaccare la linea Hindenburg (posizione difensiva tedesca) a Cambrai in Francia. L'obiettivo principale di questa offensiva era quello di ottenere il controllo dell'area e la distruzione della linea Hindenburg per indebolire la forza tedesca nel Fronte Occidentale. Dopo un'attenta considerazione, l'esercito britannico decise di attaccare le forze tedesche con una nuova strategia usando una combinazione di tattiche di fanteria di artiglieria e un considerevole ingaggio di carri armati.
Attacco alla sorpresa
Novembre 20th 1917, l'esercito britannico ha attaccato le forze tedesche con due carri armati Corps e 378. Fu un attacco a sorpresa eseguito con precisione e distrusse in larga misura la forte linea difensiva dei tedeschi. Le forze britanniche hanno dominato la battaglia il primo giorno di attacco; avanzarono di circa quattro miglia all'interno della linea Hindenburg e catturarono più di settemila soldati tedeschi come prigionieri. Persino il governo britannico ha celebrato e messo in evidenza i suoi risultati per aumentare il morale del pubblico.
Contrariamente a tutti questi risultati, il primo giorno di battaglia rivelò anche un grosso malfunzionamento meccanico nei carri armati britannici Mark IV, dato che quasi la metà dei carri armati britannici diventò non operativa. Inoltre, anche l'esercito britannico non è riuscito a sfruttare correttamente i propri risultati. A causa della mancanza di rinforzo e di inaffidabilità dei carri armati Mark IV, le forze britanniche non riuscirono ad avanzare efficacemente nei giorni successivi all'attacco.
Per la settimana successiva, l'esercito britannico si concentrò sul controllo della cresta di Bourlon dalle forze tedesche per ottenere guadagni strategici. Ciò ha provocato una pesante battaglia tra entrambe le parti; infine, a novembre 27th 1917, l'esercito britannico ha preso con successo più di dieci chilometri lungo la cresta.
Contrattacco tedesco
Le forze tedesche arrabbiate pianificarono un contropiede a sorpresa per riprendere il controllo della cresta del Bourlon e per spingere le forze britanniche fuori dalla linea Hindenburg. A novembre 30th 1917, l'esercito tedesco ha eseguito il loro contrattacco usando i suoi truppe d'assalto altamente addestrati. Le forze speciali tedesche hanno applicato con successo tattiche di infiltrazione per distruggere la linea di difesa britannica. Operazioni di terra di successo, supporto di fanteria efficace e rinforzo tempestivo hanno aiutato le forze tedesche a spingere le forze britanniche verso le loro precedenti posizioni. A dicembre 7th, 1917, le forze tedesche costrinsero con successo l'esercito britannico a ritirarsi nella loro posizione originale.
Conseguenze e perdite
Si stima che le forze britanniche abbiano subito perdite 44,000 e perso i carri armati 179 nella battaglia di Cambrai. Anche le forze tedesche hanno subito perdite 45,000 e un considerevole danno alle installazioni di artiglieria e difesa.
L'esercito britannico mostrò un tremendo pezzo di strategia avanzata; l'uso di carri armati su larga scala portò le tattiche belliche ad un nuovo livello che significò anche il ruolo dell'artiglieria nelle battaglie. La battaglia di Cambrai ha evidenziato l'uso efficace delle tattiche di infiltrazione e delle contro-strategie di entrambe le forze.
