La giraffa è l'animale terrestre esistente più alto. Appartiene al genere dei mammiferi ungulati africani con le dita dei piedi e classificati sotto la famiglia Giraffidae. È anche il più grande ruminante ed è famoso per il suo collo imponente e le gambe lunghe. La sua gamma copre i paesi del Ciad, del Niger e del Somalo, che popolano principalmente la savana e il bosco. Sebbene le giraffe siano gli animali più alti del mondo, possono cadere in preda a numerosi animali selvatici tra cui leoni, leopardi e cani selvaggi africani. A causa del suo aspetto peculiare, la giraffa è presente in diverse culture, dipinti e libri. Le giraffe sono classificate come "vulnerabili" dalla IUCN.
Caratteristiche fisiche
Una giraffa completamente cresciuta può misurare fino a piedi 18.7 e può pesare fino a circa 4,200 sterline. La giraffa maschio è solitamente più alta e più pesante della femmina. In media, un maschio adulto pesa 2,628 sterline mentre la femmina pesa 1,825 sterline. Nonostante il collo e la gamba lunghi, la giraffa ha un corpo relativamente corto. Sia la parte anteriore che quella posteriore di una giraffa hanno la stessa lunghezza. Le gambe hanno legamenti sospensivi che sono utili nel sostenere il corpo. Gli occhi sono grandi e sporgenti e si trovano su entrambi i lati della testa, dandogli una visione più ampia dalla grande altezza. La lingua prensile misura circa 18 pollici di lunghezza ed è di colore nero violaceo. La lingua aiuta a cogliere il fogliame e anche a governare. Anche il labbro superiore, che è anche prensile, è utile durante il foraggiamento. Ci sono macchie scure sul mantello che a volte possono essere arancione, marrone o quasi nero. I cerotti sono separati da una luce bianca. Man mano che invecchiano, le giraffe maschere diventano più scure. La pelle della giraffa è per lo più grigia e spessa, permettendole di attraversare cespugli spinosi senza ferite.
Collo della giraffa
Il collo è estremamente lungo e può raggiungere i piedi 6.6-7.9, rappresentando la maggior parte dell'altezza dell'animale. Il collo lungo è il risultato di un ineguale allungamento delle vertebre cervicali e non di vertebre aggiuntive. Una vertebra cervicale è lunga circa 11-pollice. Le vertebre cervicali rappresentano 52-54% della colonna vertebrale di una giraffa. L'allungamento delle vertebre cervicali avviene dopo la nascita poiché la madre giraffa può avere difficoltà a dare alla luce un bambino con la stessa proporzione del collo dell'adulto. La testa e il collo di una giraffa sono sempre sostenuti dai muscoli e rafforzati dai legamenti nucali.
Diverse ipotesi sono state avanzate per cercare di spiegare l'origine e il mantenimento del lungo collo della giraffa. La prima ipotesi è la "ipotesi del browser competitivo" di Charles Darwin. Ha suggerito che l'allungamento del collo era il risultato della competizione per il cibo di altri piccoli browser. La teoria del browser competitivo è stata contestata di recente.
Un'altra ipotesi è l'ipotesi di selezione sessuale che collega l'allungamento del collo alla caratteristica sessuale secondaria della giraffa. I colli sono usati dai maschi per stabilire il dominio attraverso "necking", un combattimento di un tipo che coinvolge i maschi. Per sostenere questa teoria, il collo della giraffa maschio è più forte, più pesante e più lungo del collo della femmina.
