The First Moon Landing
La maggioranza delle persone riconosce Neil Armstrong come la persona che camminava sulla luna; altri potrebbero riconoscere che Buzz Aldrin era il suo partner. I due sono forse gli uomini più riconosciuti che hanno camminato sulla luna. A luglio 21, 1969, Aldrin e Armstrong pilotarono l'Apollo 11 e divennero le prime due persone ad atterrare sulla luna. Tuttavia, altre dieci persone hanno camminato sulla luna da Armstrong e Aldrin.
The Last Moon Landing
A dicembre 11, 1972, Cernan e Harrison Schmitt hanno atterrato Apollo 17 sulla superficie della luna e sono diventati gli ultimi due a mettere piede sulla luna. In quell'occasione, Cernan si è imbarcato sulla nave spaziale dopo Schmitt ed è ufficialmente riconosciuto come l'ultimo uomo sulla luna. Quarantasei anni dopo, nessun uomo ha mai messo piede sulla luna. Cernan è morto a gennaio 16, 2017, invecchiato 82.
I primi anni
Eugene Cernan è nato nella capitale dell'Illinois, Chicago, a marzo 14, 1934, da padre slovacco e madre ceca. È stato allevato a Maywood e Bellwood. Da giovane, si è allenato come Boy Scout prima di diplomarsi al liceo di 1952. Fu accettato alla Purdue University dove si laureò in Ingegneria Elettrica in 1956. Durante i suoi studi universitari, Cernan ha ricevuto una borsa di studio della Marina ROTC. Ha servito a bordo della USS Roanoke. In seguito è stato incaricato di un US Navy Ensign e di stanza a bordo della USS Saipan. Si interessò al volo e iniziò ad allenarsi in volo. Ha completato il suo addestramento di volo a Miramar, in California, prima di completare il master in Ingegneria aeronautica in 1963.
Carriera della NASA
In ottobre 1963 NASA ha selezionato Cernan come parte degli astronauti per partecipare ai programmi Apollo e Gemini. Inizialmente faceva parte dell'equipaggio di riserva per il programma Gemini fino a quando l'equipaggio principale morì in un incidente a febbraio 1966. In seguito è diventato un gruppo di supporto per Apollo 7 prima che la NASA gli facesse diventare il pilota principale per l'Apollo 10. Ha fatto la sua prima orbita attorno alla superficie lunare accanto a Tom Stafford, il comandante dell'Apollo 10. La loro orbita ha portato loro 8.5 miglia nautiche sulla superficie della luna. La loro orbita attorno alla luna spianò la strada per l'atterraggio dell'Apollo 11 due mesi dopo. A Cernan è stata offerta l'opportunità di camminare sulla superficie lunare a bordo dell'Apollo 16 ma di averlo abbassato.
Apollo 17
Cernan scelse di guidare il suo equipaggio a bordo dell'Apollo 17 sebbene la NASA non potesse garantire che il prossimo sbarco sulla luna fosse in corso. Il costo crescente ha visto la NASA cancellare i voli di Apollo 15 e 19 sulla superficie lunare. La comunità di geologi ha esercitato pressioni sulla NASA per far atterrare l'unico geologo della squadra sulla superficie lunare. Harrison Schmitt divenne un astronauta prioritario e al fianco di Cernan volò l'Apollo 17 sulla luna in quello che sarebbe diventato l'ultimo sbarco sulla luna fino ad oggi. Apollo 17 è rimasto per tre giorni sulla luna mentre i due astronauti hanno completato un giro di 22-mile sulla superficie utilizzando la Lunar Rover. Hanno raccolto 75 libbre di campioni.
