Il corso di un fiume inizia in aree relativamente alte, con una larghezza molto stretta a seconda della sorgente. Tuttavia, processi diversi avvengono in fasi diverse a valle. Ci sono tre fasi distinte: la parte superiore, quella centrale e quella inferiore. Il corso superiore, comunemente noto come sorgente, ha una larghezza ridotta, è poco profondo e ha pochi piccoli affluenti. Nella fase centrale, la morfologia del fiume cambia in larghezza e profondità. Mentre il fiume raccoglie lo slancio a valle verso la fase inferiore del corso, la larghezza raggiunge il suo punto più largo. I seguenti fattori contribuiscono all'ampliamento di un fiume a valle.
Volume di acqua
Il volume dell'acqua aumenta a valle a causa delle crescenti insenature degli affluenti e dell'acqua piovana. Il flusso a valle è tipicamente turbolento, caotico e irregolare. Lo scarico più grande richiede uno spazio maggiore a causa del volume d'acqua aggiunto. Per contenere l'acqua, il fiume si allarga lungo gli argini, portando ad una larghezza allargata.
Velocità
Mentre un fiume scorre a valle, la sua velocità aumenta. La velocità aumenta a causa del fatto che più acqua viene aggiunta dagli affluenti lungo il corso del fiume. Inoltre, meno acqua è in contatto con il letto del fiume, il che si traduce in meno energia necessaria per superare l'attrito. La maggiore massa d'acqua causa canali d'acqua più ampi e profondi per consentire all'acqua nel fiume di fluire più liberamente.
Gradiente
La pendenza di un fiume diminuisce mentre scorre progressivamente a valle. La forza gravitazionale è più forte in salita, ma delicata nella parte inferiore. L'acqua tende a scorrere lentamente a causa di un maggiore attrito d'acqua, quindi la larghezza aumenta. Verso la bocca, il gradiente è più basso, consentendo all'acqua di fluire su un'ampia superficie.
Erosione
L'acqua del fiume trasporta milioni di tonnellate di sedimenti. I sedimenti sono sia carichi sospesi che carichi letto. Il carico d'acqua sospeso è più rilassato quando il gradiente e la velocità diminuiscono. Il carico del letto, che si muove verso il basso di un processo di salinizzazione, si scontra a vicenda meno mentre la turbolenza diminuisce. Pertanto, l'acqua occupa più spazio orizzontale per accogliere i sedimenti, rendendola più ampia.
Cambia in Landscape
La superficie terrestre è più piatta mentre un fiume si avvicina alla bocca. La maggior parte dei fiumi si svuotano in laghi, oceani o paludi che hanno un terreno pianeggiante. Pertanto, un fiume tende a guadagnare più spazio in orizzontale, risultando in una larghezza maggiore. Un fiume interagisce costantemente con l'ambiente fisico e, pertanto, può traboccare a valle, provocando inondazioni.
Attività umane
L'insediamento umano e l'uso intensivo del suolo sono più comuni nelle zone di pianura. Le attività umane portano a terre più nude. Ad esempio, la deforestazione e l'urbanizzazione portano allo scavo di sabbia e pietre per costruire lungo i letti dei fiumi. Questi tipi di riforma fondiaria determinano in ultima analisi l'ampliamento di un fiume.
Clima
L'acqua a monte può essere composta da neve e ghiaccio. Tuttavia, a valle il clima può cambiare e diventare gradualmente più caldo, causando la fusione di neve e ghiaccio. Questa fusione aumenta il flusso di un fiume, che aumenta la sua larghezza.
Modelli di canali
Vicino alla sorgente, la geomorfologia generale del fiume è classificata come un canale rettilineo. Tuttavia, a valle dei meandri del flusso d'acqua a causa dell'erosione delle parti esterne delle curve nel fiume. Il fiume si allarga man mano che il canale serpeggiante viene eroso e lava via altri materiali lungo la sponda del fiume. L'area della sezione trasversale del fiume, quindi, diventa più grande.
