Primi anni di vita
William Ewart Gladstone è nato a Liverpool, in Inghilterra, sulla 29th di dicembre, 1809. Era il quarto figlio di Sir John Gladstone, che aveva fatto fortuna grazie al commercio con le Americhe e le Indie Occidentali, dove possedeva piantagioni di zucchero. Dopo la scuola di preparazione a Seaforth vicino a Liverpool e la partecipazione a Eton tra 1821 e 1827, Gladstone è andato a Christchurch, Oxford da 1828 fino a 1831. Studiando i classici e la matematica, è stato premiato con un doppio primo in entrambi i soggetti in 1831. Fu alla Oxford Union Debating Society che Gladstone sviluppò la reputazione di essere un buon oratore, e come un promettente Tory che denunciava le proposte di Whig per una legge di riforma parlamentare.
Ascesa al potere
Gladstone è stato eletto come membro del Parlamento Tory per Newark-on-Trent in 1832, e in 1833 ha incontrato il collega Tory, e rivale per tutta la vita, Benjamin Disraeli. Il suo primo incarico di grande importanza nazionale fu quello di Presidente del Board of Trade nel secondo ministero di Robert Peel (1841-1846), da cui poi divenne Cancelliere dello Scacchiere nel governo di Lord Aberdeen. Era nuovamente cancelliere nel secondo ministero di Lord Palmerston (1859-1865), e quando Palmerston morì Gladstone rimase Cancelliere sotto Lord Russell fino a quando 1867, quando divenne il leader del Partito Liberale. È diventato primo ministro per la prima volta in 1868, dopo la vittoria liberale nelle elezioni generali di quel ciclo.
Contributi
Solo tre anni prima che Gladstone avesse lasciato i conservatori per unirsi ai liberali, si era convertito a credere nella riforma parlamentare. Come leader liberale, ha decisamente sostenuto la sua accettazione in una nuova forma plasmata dal suo arci-rivale, Benjamin Disraeli. Questa mossa era un indicatore di quanto la motivazione di Gladstone fosse in termini di principi piuttosto che basata sulla rivalità politica. Il Reform Act, passato in 1867, fu un salto di qualità per la democrazia britannica, dando il voto a tutti i capifamiglia maschi adulti che vivevano in una circoscrizione. Un altro atto sismico sotto la sorveglianza di questo instancabile riformatore e legislatore è stata la morte di Forster's Act di 1870. Questa legislazione ha istituito disposizioni per le opportunità di istruzione elementare per tutti i bambini britannici tra 5 e 13 anni di età.
Le sfide
Il primo mandato di Gladstone come Primo Ministro si è concluso con la vittoria di Disraeli in 1874, anche se Gladstone ha vinto di nuovo ed è tornato per il suo secondo mandato da 1880 a 1885. Disraeli rimase un ostinato nemico di Gladstone durante tutta la sua carriera, nonostante Gladstone fosse il campione del nuovo Reform Act di Disraeli. Gladstone provocò anche una seria opposizione all'interno del suo stesso partito liberale, in particolare sulle sue politiche irlandesi. In effetti, Gladstone è gradualmente arrivata a favorire l'Home Rule per l'Irlanda. Un altro nemico era la regina Vittoria stessa, infuriata dal rifiuto di Gladstone, durante uno dei suoi incarichi di cancelliere dello Scacchiere, di approvare l'acquisto della pistola necessaria per un monumento al suo amato consorte, il principe Alberto.
Morte e eredità
Il quarto ed ultimo mandato di Gladstone come Primo Ministro ha visto il passaggio di un disegno di legge per la casa in Irlanda alla Camera dei Comuni di 1893. Il disegno di legge non è riuscito ad ottenere l'approvazione della Camera dei Lord, e Gladstone si è dimesso da Primo Ministro a marzo di 1894. Solo poco più di quattro anni dopo, morì di un attacco di cuore a Hawarden Castle nel maggio di 1898. Fu successivamente sepolto nell'Abbazia di Westminster. Altri famosi politici e storici hanno lodato Gladstone per le sue realizzazioni personali, i suoi scritti, il suo oratorio e il suo campione di Home Rule per l'Irlanda. È anche ricordato per il suo ruolo nella trasformazione del paesaggio educativo elementare britannico, così come nella parte che ha interpretato nel Reform Act e nelle successive estensioni di esso.
