Con le economie in crescita e l'espansione delle popolazioni umane, non sorprende che gli Stati Uniti sudoccidentali e la California meridionale abbiano alcune delle città più inquinate degli Stati Uniti. Anche fattori naturali quali le correnti e la topografia del vento entrano in gioco come fattori determinanti della concentrazione di particelle atmosferiche, e molte di queste città stanno essenzialmente preparando "tempeste perfette" per una cattiva qualità dell'aria. Molte di queste aree sono state afflitte da inquinamento atmosferico per generazione, sebbene ci sia una speranza per il futuro sulla scia di un maggiore monitoraggio e di una regolamentazione proattiva per combattere l'aria piena di smog.
10. Las Cruces, Nuovo Messico
La città di Las Cruces, nel New Mexico, ospita una popolazione stimata di oltre 100,000 persone. La scarsa qualità dell'aria nella comunità sudoccidentale degli Stati Uniti è in gran parte dovuta all'elevata concentrazione di ozono nell'aria. L'ozono si verifica quando il biossido di carbonio, l'idrogeno e gli ossidi di azoto si mescolano a temperature elevate. Il problema dell'inquinamento atmosferico a Las Cruces è in gran parte il risultato di fattori come lo scarico delle auto e le emissioni degli impianti industriali. Elevati livelli di ozono sono una delle principali cause di difficoltà respiratorie tra la popolazione. Recentemente il sindaco di Las Cruces, Ken Miyagishima, insieme a vari altri politici locali si sono riuniti in una richiesta per l'Agenzia di protezione ambientale del governo federale statunitense di attuare politiche per affrontare efficacemente le pericolose emissioni prodotte dalle industrie del petrolio e del gas.
9. Shreveport, in Louisiana
La città meridionale di Shreveport è stata fondata dalla Shreve Town Company in 1836. Situato su una bassa quota che si affaccia sul fiume Rosso, la città portuale è stata a lungo un hub per il trasporto terrestre e fluviale. A causa della sua posizione geografica e del clima umido, i residenti di Shreveport affrontano continuamente rischi associati a fenomeni naturali come inondazioni, uragani e trombe d'aria, oltre a preoccupazioni ambientali provocate dall'uomo come l'inquinamento. Questioni come la qualità dell'aria, la gestione delle acque reflue e il riciclaggio sono tutte gestite dal Dipartimento della Qualità Ambientale della Louisiana. Una delle responsabilità di questa agenzia comprende programmi di monitoraggio dell'aria ambientale in cui i livelli di ozono, biossido di zolfo, biossido di azoto, monossido di carbonio e piombo sono misurati in tutto lo stato. A causa di questo programma, i residenti in città come Shreveport hanno accesso a rapporti quotidiani sulla qualità dell'aria.
8. Phoenix, in Arizona
Phoenix è la capitale dello stato dell'Arizona e ospita una popolazione di circa un milione e mezzo di abitanti. Con le condizioni climatiche subtropicali e aride, la città sperimenta più della sua giusta dose di temperature bollenti. Soprannominata la "Valle del Sole", la metropoli di Phoenix ha molti problemi in termini di qualità dell'aria. L'inquinamento nell'area locale è in gran parte dovuto ad un'alta incidenza di particelle quali polvere, fuliggine e aerosol nella sua aria. La divisione Qualità dell'aria del dipartimento di qualità ambientale dell'Arizona ha il compito di raccogliere dati, fornire previsioni, condurre ricerche, indagare sui reclami, rilasciare permessi e mantenere programmi di ispezione automobilistica di routine.
7. Madera, California
Soprannominata "Il cuore della California", Madera, in California, era originariamente conosciuta per la sua industria del legname e prende il nome dalla parola spagnola per legno. Oltre a problemi ambientali come la siccità, Madera sperimenta anche alti livelli di inquinamento atmosferico. La scarsa qualità dell'aria di Madera è esacerbata dalle condizioni climatiche calde e secche della zona e da fattori naturali che contaminano l'aria, inclusi incendi boschivi e tempeste di polvere. I cittadini che vivono in aree con aria sporca e alti livelli di smog come Madera sono a rischio aumentato per una serie di condizioni mediche avverse tra cui asma, cancro e difetti alla nascita, nonché tossicità in una varietà di organi corporei tra cui il fegato, pelle, polmoni, cervello, reni e sistema riproduttivo.
6. Hilo, Hawaii
Con una superficie di oltre 58 miglia quadrate, la comunità di Hilo si trova sull'isola delle Hawaii. Secondo l'US Census Bureau, Hilo è classificata come luogo designato dal censimento. Geograficamente, Hilo si affaccia su una baia a forma di imbuto e si trova su due vulcani. Questi sono Mauna Loa, che è attiva, e il dormiente Mauna Kea. Il turismo è un settore importante a Hilo, e tra le attrazioni che si possono trovare ci sono l'Imiloa Astronomy Centre of Hawaii, il Mokupapapy Discovery Centre, il Pacific Tsunami Museum e il Pana'ewa Rainforest Zoo. Con un clima tropicale di foresta pluviale, la scarsa qualità dell'aria della comunità è in gran parte il risultato dell'influenza di Mauna Loa, che crea regolarmente il cosiddetto smog vulcanico.
5. Philadelphia, Pennsylvania
Con una popolazione di oltre un milione, Filadelfia è la città più grande del nord-est dello stato americano della Pennsylvania. L'area è ricca di storia e include monumenti come la Liberty Bell e l'Independence Hall. Negli ultimi anni, Philadelphia è diventata nota anche per la sua scarsa qualità dell'aria che contiene alti livelli di inquinamento da smog e particelle. A causa di questa aria sporca, i residenti locali che già soffrono di una varietà di malattie preesistenti ai polmoni affrontano rischi accresciuti di gravi complicazioni. Condizioni mediche come la bronchite, l'asma e l'enfisema sono problemi comuni tra coloro che vivono a Filadelfia e altre città con alte concentrazioni di inquinamento atmosferico.
4. Fairbanks, Alaska
Fairbanks, in Alaska, che si trova nella regione centrale dello stato, è conosciuta con il motto "The Golden Heart City". Con il suo clima subartico questa comunità settentrionale si trova al di sotto del circolo polare artico ea sud della linea degli alberi. La principale causa di inquinamento atmosferico nell'area è in gran parte dovuta alla contaminazione da forni a legna che rilasciano anidride carbonica nell'atmosfera. Poiché il legno è più economico di altre alternative come petrolio e gas, è una fonte di energia popolare. Organizzazioni come Clean Air Fairbanks sono state formate per combattere i problemi di inquinamento della comunità aumentando la consapevolezza della situazione, nonché educando i residenti locali a fonti di energia alternative e ai pericoli per la salute dell'inquinamento atmosferico.
3. Los Angeles, California
La vivace città di Los Angeles è conosciuta per molte cose, in particolare per il suo status di mecca per l'industria americana dello spettacolo. La cosiddetta "città degli angeli" vanta di avere la seconda più grande popolazione negli Stati Uniti e la terza più grande del Nord America, con oltre 13 milioni di persone residenti all'interno dell'area metropolitana. Sfortunatamente la città ha anche la sfortunata particolarità di avere livelli di inquinamento atmosferico tra i più alti del paese sia in termini di ozono che di concentrazioni di particolato sia a breve che a lungo termine. Secondo USA Today i residenti di Los Angeles sono esposti a una media di 117.7 giorni di alti livelli di ozono ogni anno. Oltre alle emissioni delle automobili e alle alte incidenze della congestione del traffico, l'inquinamento atmosferico a Los Angeles proviene anche dalle numerose centrali petrolifere, del gas e elettriche della zona.
2. San Bernardino, California
Come una delle più antiche città della California, San Bernardino occupa un'area di circa 59 miglia quadrate nella valle di San Bernardino. La comunità prende il nome dal prete italiano, missionario e santo, Bernardino da Siena. Come altre parti della California meridionale, San Bernardino soffre di alti tassi di inquinamento atmosferico e livelli elevati di ozono. In un rapporto 2015 dell'Organizzazione Mondiale della Sanità è stato rivelato che oltre il 70% dei cittadini dello stato risiede in comunità che hanno una scarsa qualità dell'aria. A San Bernardino, fattori causati dall'uomo come il traffico e le emissioni industriali si combinano con cause naturali tra cui temperature elevate, incendi e condizioni di siccità per creare un'atmosfera di aria sporca e condizioni di respirazione nocive.
1. Fresno, California
Situato nel centro della California, Fresno si trova nella valle di San Joaquin e ospita circa mezzo milione di residenti. Il traffico e l'inquinamento da fonti industriali sono solo due delle molte cause di scarsa qualità dell'aria nella comunità. I cittadini che vivono nella zona soffrono comunemente di condizioni mediche come l'asma e la bronchite cronica. A causa della sua ricca industria agricola, l'ambiente dell'area circostante San Bernadino ha anche sofferto di contaminazione dovuta all'uso di pesticidi tossici e altri materiali correlati. Fresno è noto per essere una zona diversa, con una parte significativa della popolazione proveniente dalle comunità afro-americana, latina e cambogiana.
