Il Papato è stato un ufficio dominato dagli uomini sin dai tempi di San Pietro, che è generalmente considerato il primo papa. Tuttavia, durante il Medioevo, una storia fece il giro di un papa che era in realtà una donna travestita. Chiamato John Anglicus, il suo vero nome sarebbe stato Joan.
Cronaca di Metz
Il primo che sentiamo parlare di "Pope Joan" proviene da 13th Scrittori del secolo del cronista domenicano Jean de Mailley. Descrive un papa anonimo non registrato tra i Vescovi di Roma perché era una donna travestita da uomo. Mailley registra che, grazie al suo carattere e ai suoi talenti, ha raggiunto un'educazione e si è unita alla Chiesa di Roma, dove è cresciuta fino al grado di cardinale prima di diventare papa. Mailley prosegue dicendo che la tomba di questo papa era inscritta con una frase latina, Petre, Pater Patrum, Papisse Prodito Partum ". Si traduce in "O Pietro, Padre dei Padri, tradisci la parto della donna papa". Ma Mailley inizia la narrazione con l'infinito 'Richiedi', il che significa che la storia ha bisogno di essere verificata.
Versioni successive del racconto
Il prossimo che sentiamo parlare del papa femminile è nel Chronica minor da un frate francescano sconosciuto e negli scritti del predicatore domenicano, Etienne de Bourbon. Mentre entrambi i conti sono simili, de Bourbon fornisce dettagli sulla sua morte. Racconta che il "papa" era incinta durante il suo pontificato e cominciò ad avere contrazioni durante una processione papale alla Chiesa del Laterano. Quando la gente si rese conto che il "papa" stava dando alla luce, la legarono a un cavallo e la trascinarono finché fu uccisa. I papi successivi evitarono la strada, che fu chiamata Vicus Papissa, o la strada del papa.
L'account di Martinus Polonus
La narrativa più influente del papa femminile viene da 16th Century Chronicle of Papes and Emperors di un altro domenicano. Polonus era ben collegato alla monarchia romana e il suo lavoro era ampiamente diffuso. Polonus fornisce un'immagine più vivida della vita di papa Giovanna. La sua storia racconta per la prima volta di una donna così leggendaria che viene identificata e ha il suo papato inserito in un contesto storico. Secondo Polonus, Joan era un'inglese che nacque a Mainz (Germania). Ha regnato per oltre due anni come Giovanni VIII tra i pontificati di Leone IV (847-855) e Benedetto III (855-858). Tuttavia, le fonti del cronista sono lacunose e la sua narrativa ha un tono incerto. Alcuni sostengono addirittura che la storia di Joan sia stata aggiunta alla cronaca dopo la morte dell'autore.
Papa Giovanna in Arte
Le versioni successive della storia sono diventate più elaborate. Uno ha affermato che il "papa" non è stato ucciso ma è stato deposto e ha fatto penitenza per molti anni sotto detenzione. Fu sepolta ad Ostia dove suo figlio era vescovo. Poiché tutti i racconti di papa Giovanna non hanno alcuna autenticità storica, gli studiosi moderni la considerano un mito. Ce ne sono ancora altri che trovano tracce della sua esistenza in numerose opere d'arte. Il Baldacchino di Bernini nella Basilica di San Pietro contiene sette sculture femminili i cui tratti somatici sono interpretati come quelli di una donna in travaglio, e ci sono otto sculture coincidenti di un neonato o di un bambino. Ma le stesse statue possono avere significati completamente diversi. La maggior parte della gente pensa che le sculture rappresentino la nipote di papa Urbano VIII che era in travaglio quando Bernini stava lavorando sul baldacchino. Anche papa Giovanna è stata raffigurata in opere teatrali e film.
Just An Urban Myth?
Mentre papa Giovanna non ha autenticità storica, i documenti esistenti negano la sua stessa esistenza. È impossibile che il fenomeno di una "popess" non sia stato registrato dal nono al tredicesimo secolo. Inoltre, Joan non può essere inserita tra Leone IV e Benedetto III perché quest'ultimo è stato eletto papa subito dopo la morte del primo. Molte persone pensano che la leggenda della "Papessa" possa avere origini storiche, come nella debolezza effeminata di Papa Giovanni VIII (872-882) nel trattare con Costantinopoli. Alcuni storici credono nel degrado del papato nell'10th Il secolo, quando molti papi furono chiamati John, potrebbe aver dato origine alla favola. Tuttavia, la finzione o la storia, l'idea di un papa mascherato da uomo continuerà a solleticare l'immaginazione popolare.
