I mammiferi basali che depongono uova sono chiamati monotremi. A differenza degli animali marsupiali e placentati, questi mammiferi non danno alla luce giovani vivi. Tutti i membri superstiti del gruppo monotono sono indigeni nell'isola di Nuova Guinea e in Australia. Quattro specie di echidna e l'ornitorinco becco d'anatra rappresentano le cinque specie monotonae che vivono nel mondo oggi. Le caratteristiche principali di queste specie sono descritte di seguito.
5. Echidna a becco lungo occidentale
L'echidna a becco lungo occidentale (Zaglossus bruijni ) si trova sull'isola della Nuova Guinea. Qui vive nelle montagne Foja e nella penisola di Bird's Head nelle province indonesiane di Papua e West Papua. Gli animali possono essere individuati vivendo in prati alpini e foreste montane umide ad altezze che variano tra i piedi 4,300 e 13,100. L'echidna a becco lungo occidentale è la più grande specie monotona vivente. Possiede tre artigli sui piedi anteriori e posteriori, una caratteristica che lo distingue dalle altre specie Zaglossus. L'echidna a becco lungo occidentale ha un muso più lungo, inclinato verso il basso rispetto all'echidna dal becco corto. Gli echidna si nutrono principalmente di lombrichi. La perdita e la caccia all'habitat hanno drasticamente ridotto il numero di questa specie e attualmente è classificata come "in pericolo critico" dalla IUCN. L'animale è considerato una prelibatezza nelle parti del mondo e sebbene la caccia commerciale della specie sia vietata, la caccia tradizionale continua.
4. Echidna a becco lungo orientale
L'echidna a becco lungo orientale (Zaglossus bartoni) è una specie di echidna trovata ad altezze tra i piedi 6,600 e 9,800 in Nuova Guinea. Qui vivono nelle foreste subalpine, nella macchia montana, nelle aree di pascolo o nelle foreste tropicali. Gli animali si distinguono dagli altri Zaglossus specie dalla presenza di quattro artigli sui piedi posteriori e cinque artigli sui piedi anteriori. L'animale ha una densa pelliccia nera e ha una lunghezza da 60 a 100 di un centimetro. La specie insettivora usa il suo lungo muso per scavare in profondità nel terreno alla ricerca di zecche e larve. L'echidna orientale a becco lungo è classificata come una specie "vulnerabile" dalla IUCN. La deforestazione e la caccia sono le due maggiori minacce a questi animali. I cani selvatici sono anche noti per la caccia agli echidna. Sono riconosciute quattro sottospecie dell'echidna a becco lungo orientale. Sono Z. b. bartoni, Z. b. clunius, Z. b. diamondi, e Z. b. smeenki.
3. Echidna a becco lungo di Sir David
L'echidna a becco lungo di Sir David (Zaglossus attenboroughi) è una delle tre specie del genere Zaglossus. Gli animali vivono nelle montagne Ciclopi della Nuova Guinea e prendono il nome dal famoso naturalista, Sir David Attenborough. Questa specie di echidna è la più piccola tra le specie del suo genere ed è più vicina alle dimensioni dell'echidna dal becco corto. Gli animali si nutrono di termiti, formiche, larve di insetti e lombrichi. Preferiscono vivere in isolamento e si uniscono solo per accoppiarsi. Una specie in pericolo di estinzione, l'echidna a becco lungo di Sir David è stata quasi considerata estinta negli 1900 fino a quando non sono state scoperte le prove delle loro singolari tele al naso nelle Montagne Ciclopi. La caccia e la perdita dell'habitat sono le ragioni principali del declino di questa specie.
2. Echidna a becco corto
L'echidna dal becco corto (Tachyglossus aculeatus), un membro del genere Tachyglossus, è un monotrema che vive in tutta l'Australia e nelle regioni costiere e montuose della Nuova Guinea sud-occidentale. Gli animali hanno un muso distintivo e una lingua specializzata che li aiuta a catturare gli insetti a grande velocità. Il corpo dell'animale è coperto di pelliccia e spine. L'echidna dal becco corto ha anche artigli estremamente forti e arti anteriori che consentono all'animale di scavare rapidamente nel terreno con grande forza. L'echidna si arriccia in una palla con spine esposte quando è minacciata. È un buon nuotatore e può anche tollerare bassi livelli di ossigeno. Cerca di evitare il calore e durante l'inverno si iberna per risparmiare energia. Sono riconosciute cinque sottospecie di echidna dal becco corto: T. a. acanthion, T. a. aculeatus, T. a. lawesii, T. a. multiaculeatus e T. a. setosus.
1. Ornitorinco
L'ornitorinco dal becco d'anatra (Ornithorhynchus anatinus), è una specie monoterica endemica dell'Australia orientale. È l'unica specie esistente del Ornithorhynchidae famiglia e ornithorhynchus genere. L'animale ha un aspetto estremamente insolito. È un mammifero depositario di uova che ha un becco come un'anatra, una coda simile a un castoro e piedi come una lontra. La prima volta che i naturalisti europei lo incontrarono, fu considerato un elaborato falso. I maschi di questa specie possiedono uno sperone sul piede posteriore che può fornire un veleno che causa un forte dolore negli esseri umani. L'unicità dell'ornitorinco a becco d'anatra ne fa una delle specie iconiche dell'Australia ed è stata spesso utilizzata come mascotte in eventi nazionali. L'animale è ora classificato come a rischio di estinzione nella Lista Rossa IUCN. Una volta era cacciato estensivamente per la sua pelliccia, ma è attualmente protetto dalla legge per tutta la sua portata. L'ornitorinco dal becco d'anatra si nutre di larve di insetti, gamberetti d'acqua dolce, vermi anellidi, ecc. Usa il muso per estrarre la preda dal letto del fiume e porta la preda nella sua guancia che si nutre una volta sulla superficie. L'ornitorinco trascorre circa 12 ore al giorno alla ricerca di cibo.
