Descrizione fisica
The Harris's Hawk (Parabuteo unicinctus), altrimenti noto come il falco "Dusty" o "Bay-Winged", è il nome comune di un rapace relativamente grande che vive in un intervallo che si estende dagli Stati Uniti sud-occidentali verso sud fino alla metà meridionale del Sud America. Questi falchi si distinguono in modo prominente, con segni audaci di marrone scuro, castano, rosso e bianco. Hanno zampe gialle relativamente lunghe e segni gialli sui loro volti. Hanno anche una punta bianca sulle loro code, e gli adulti variano in lunghezza da 1.5 a 1.9 piedi (da 46 a 59 centimetri), con alette che si estendono generalmente tra i piedini 3.4 e 3.9 (103 e 120 centimetri). Le femmine sono di dimensioni maggiori rispetto ai maschi di circa 35%. Le tre sottospecie del falco di Harris includono P. u. harrisi, trovato in Texas, America Centrale e Messico, P. u. superiore, che vivono nel Messico occidentale e in Arizona, e P. u. unicinctus, che, in natura, vivono esclusivamente nel continente sudamericano e sono più piccoli dei loro cugini nordamericani. I falchi di Harris appartengono allo stesso genere dei falchi Rump bianchi del Sud America. Il loro nome scientifico, Parabuteo unicinctus, è derivato da parole latine e greche liberamente tradotte come "simile a una poiana con una singola cintura" che si riferisce alla fascia bianca attorno alla punta di ciascuna delle loro code.
Dieta
Questi rapaci si nutrono prevalentemente di una dieta di creature vulnerabili composta da lucertole, grandi insetti, piccoli mammiferi e altri piccoli uccelli. I falchi cacciano spesso in gruppi di fino a sei, e possono quindi abbattere prede più grandi come le lepri, i siluri del deserto o l'airone azzurro. Per questo motivo, hanno alcune caratteristiche adattate a questa funzione, come i piedi più forti e più grandi con lunghi artigli, così come i becchi uncinati più grandi e più prominenti, rispetto alla maggior parte degli altri rapaci intorno alle loro dimensioni per consentire loro di gestire uccisioni così grandi . Quando cacciano, spesso sottomettono la loro preda circondandola e sciacquandola per farla catturare agli altri, o letteralmente a turno per inseguirla in uno stato di sfinita sottomissione. I gruppi di caccia normalmente comprendono da due a sei falchi.
Habitat e Range
I falchi di Harris occupano habitat prevalentemente aperti, compresi boschi scarsamente coperti, regioni semi-aride, paludi di mangrovie e paludi. Questi uccelli sono residenti permanenti e non migrano facilmente. Si trovano in gran parte in Nord America, anche se alcuni sono stati segnalati in Europa occidentale, ma questo è probabilmente dovuto al fatto che è anche una specie popolare in falconeria, e quindi potrebbe essere sfuggita ai prigionieri in cattività. Quando costruiscono i loro nidi, preferiscono alberi sparsi e grandi. Altre potenziali case con caratteristiche desiderabili per i falchi includono bordi boschivi, alberi morti in piedi, pali della potenza e persino massi. Il falco di Harris non è attualmente elencato come una delle specie di uccelli minacciate o in via di estinzione, e questo può essere attribuito in parte al fatto che costruiscono i loro nidi così in alto da terra e quindi non possono essere facilmente raggiunti dai predatori. La loro natura sociale dà loro anche la forza numerica, e possono facilmente dare un segnale di allarme per mettere in guardia gli altri e molestare i loro potenziali predatori come coyote, corvi e i grandi gufi cornuti. Infatti, raramente si cacciano, i falchi di Harris sono spesso usati per la falconeria, in cui gli esseri umani addestrano i rapaci a cacciare, uccidere e recuperare il gioco per loro. Nondimeno, le loro popolazioni selvatiche sono diventate sempre più sensibili negli ultimi decenni, principalmente a causa della perdita di habitat derivante dalle attività di sviluppo del territorio umano.
Comportamento
Al contrario di altri rapaci solitari, l'astore di Harris è un uccello abbastanza sociale e, come accennato in precedenza, spesso vive e caccia in comune. Hanno anche una certa facilità nei confronti degli esseri umani, un fatto che li ha resi popolari tra i Falconieri e nelle voliere e in altri ambienti educativi per gli uccelli. La loro natura sociale facilita anche la cooperazione quando si frequentano i nidi. I falchi del giovane Harris possono "fuggire" (essere fisicamente sviluppati abbastanza per volare) ovunque da 45 a 50 giorni dopo la schiusa. In media, un falco di Harris vivrà tra 15 e 20 anni.
Riproduzione
L'hawk fa la maggior parte dell'incubazione e normalmente le uova si schiudono da 31 a 36 giorni. Durante l'accoppiamento, è stato osservato che due maschi spesso frequentano una femmina, sebbene non sia particolarmente chiaro quale sia il ruolo del secondo maschio di solito. I piccoli iniziano a esplorare al di fuori del nido intorno ai giorni di 38. Il falco della femmina Harris può riprodursi due volte o tre volte all'anno, e sono noti per proteggere i loro piccoli, rimanendo con loro fino a tre anni.
