Descrizione fisica
Il visone americano è un mammifero e membro della famiglia Weasel, Mustelidae. A causa dei loro corpi sottili, che di solito misurano circa due piedi di lunghezza, questo animale assomiglia in qualche modo ai loro parenti stretti, il furetto domestico. Altre caratteristiche fisiche del visone sono le zampe corte e gli occhi e le orecchie piccoli, così come i piedi palmati. I visoni hanno una coda spessa, che costituisce circa un terzo dell'intera lunghezza del corpo dell'animale. La pelliccia dell'animale è morbida ma untuosa, essenziale per respingere l'acqua. I visoni americani hanno una pelliccia di colore scuro in varie tonalità di nero o marrone, oltre ad avere macchie bianche sotto il mento e la gola. I visoni sono stati tradizionalmente cacciati per la loro preziosa pelliccia, che è usata per fare vestiti.
Dieta
Il visone americano è un carnivoro e, come tale, la sua dieta include una serie di piccoli animali terrestri e pesci. Un pasto tipico per questi animali di solito consiste in creature come serpenti, conigli, insetti, rane o topi. I visoni sono dei cacciatori che uccidono la preda calpestando i colli o le regioni della gola delle loro vittime. Sebbene questi animali aggressivi possano essere attivi durante il giorno, i visoni sono creature in gran parte notturne che preferiscono la caccia sotto la copertura dell'oscurità. A causa delle loro abilità di nuoto, i visoni hanno la capacità di immergere i piedi 16 sotto la superficie per catturare i pesci. È interessante notare che sono noti anche per risparmiare cibo extra in cache all'interno delle loro tane da consumare qualche tempo dopo, quando il cibo può essere meno abbondante.
Habitat e Range
Il visone americano è originario del Nord America e può essere trovato negli Stati Uniti e in gran parte del Canada. Le uniche aree in cui in genere non prosperano negli Stati Uniti si trovano nelle Hawaii e in Arizona, oltre a porzioni di Utah, Texas, California e New Mexico. A causa degli sforzi di delocalizzazione da parte di esseri umani, il visone americano può ora essere trovato come una specie introdotta in alcune parti dell'Europa e dell'Asia. Poiché sono semi-acquatici, i visoni americani prosperano nelle zone umide e vicino a fiumi o altre fonti d'acqua. Questi animali preferiscono risiedere vicino all'acqua dove costruiscono le loro case scavando tra gli alberi o lungo le sponde del fiume. Sebbene a loro non piaccia vivere in un posto per lunghi periodi di tempo, generalmente fanno le loro case nelle capanne abbandonate o tane di altri animali semi-acquatici, come i muskrats ei castori.
Comportamento
Il visone americano divide il suo tempo tra stare sulla terra e nuotare nell'acqua. Sono creature solitarie e si accoppiano solo durante la stagione degli amori. I visoni sono molto territoriali e usano il loro forte olfatto per mettere in gioco le loro affermazioni. I maschi e le femmine della specie di solito occupano territori separati che possono variare considerevolmente in termini di dimensioni e alcuni si estendono per coprire aree lunghe anche diverse miglia. Proprio come le moffette, i visoni si proteggono spruzzando i loro nemici di fronte. Quando si trova in una lotta, non è timido nel difendersi o nel proprio territorio. Più sorprendente, tuttavia, è che il visone è anche noto per essere in grado di emettere un suono di fusa simile a quelli fatti dai felini di contenuto.
Riproduzione
A causa del loro stile di vita solitario, i minatori americani maschi e femmine si dedicano solo a attività riproduttive durante una stagione degli amori ben definita, che si svolge da gennaio ad aprile di ogni anno. La gestazione di solito porta 40 a 75 giorni, con femmine che partoriscono in nidi confortevoli rivestiti di pelliccia morbida. Una tipica cucciolata consiste di tre o sei figli, che vengono anche chiamati "cuccioli" e "kit". Le femmine della specie sono le uniche responsabili della cura dei bambini, che vengono svezzati a circa 5-8 settimane di età. Generalmente i visoni americani hanno raggiunto la maturità dopo circa dieci mesi dalla nascita. I ragazzi hanno solo una cucciolata all'anno. In termini di durata della vita, il visone americano vivrà per una media di otto anni in cattività.
