Cristiani Arabi: Chi Sono E Dove Vivono?

Contrariamente alla credenza popolare, la popolazione nativa nel mondo arabo non è composta esclusivamente da musulmani. Vi è una significativa popolazione di arabi che praticano il cristianesimo che sono comunemente noti come cristiani arabi. La discendenza di questi cristiani arabi risale alla genesi del cristianesimo nel 1st Century CE. I cristiani arabi sono menzionati in molti casi nel Nuovo Testamento che fornisce le prime notizie sull'esistenza di questi cristiani in Arabia con i Libri di Atti (Atti 2: 8-11), e Galati (Galati 1: 15-17) sono due esempi. I cristiani arabi sono cresciuti in numero e nel 4esimo secolo e hanno avuto un numero significativo nella penisola arabica, nella penisola del Sinai e nella Mesopotamia. La comunità cristiana in Etiopia fu anche influente nell'adozione del cristianesimo da parte degli arabi, con i cristiani etiopi che si pensa abbiano vissuto a La Mecca ad un certo punto.

Storia: periodo pre-islamico

I primi arabi cristiani esistevano prima del periodo islamico, e consistevano in antiche tribù di origine Qahtani. Queste tribù includevano i primi Nabatei e Ghassanidi, che parlavano il greco e le lingue arabe yemenite. I Nabatei erano tra i primi abitanti dell'Arabia, si stabilirono nel Sud Levante fin dal 1st Millennio aC e furono anche tra le prime tribù a convertirsi al Cristianesimo già nel 1st Century CE. Gli imperi romano e bizantino offrirono protezione e rifugio a molti di questi primi cristiani arabi, ma i membri di poche sette cristiane affiliate come i non-calcedoniani affrontarono le persecuzioni dall'impero bizantino come eretici. Il centro del cristianesimo arabo durante il periodo pre-islamico era a Najran, un'antica città situata nell'Arabia meridionale. La Chiesa Cattolica Romana ha anche canonizzato il leader dei cristiani arabi nella città, Al-Harith come St. Aretas. I cristiani arabi nella città di Najran hanno subito grandi persecuzioni nelle mani di Dhu Yawas, re dello Yemen che si era convertito all'ebraismo.

Storia: periodo islamico

Dopo la caduta del dominio bizantino in Arabia e l'espansione del dominio islamico tra i secoli 6th e 7th, i cristiani arabi passarono sotto il dominio islamico. Durante questo periodo, i cristiani arabi furono più accettati dai governanti islamici e furono autorizzati a praticare le loro credenze religiose senza interferenze. I cristiani arabi erano tuttavia tenuti a pagare le tasse conosciute come "Jizyah" al califfato islamico al potere, come è avvenuto per tutti gli altri abitanti non islamici che hanno rifiutato di convertirsi all'Islam. Le tasse erano pagabili sotto forma di denaro, beni o bestiame. I cristiani arabi erano trattati meglio sotto il dominio islamico di quando erano sotto l'impero bizantino, mentre la persecuzione religiosa era diventata un ricordo del passato. Gli arabi islamici si relazionavano bene con i cristiani arabi a cui si riferivano come "persone del libro" e dal 9esimo secolo, i governanti islamici avevano medici che erano cristiani. Durante il primo periodo islamico, i cristiani continuarono a scrivere i loro libri in caratteri greci o copti, ma dopo molti anni di dominio islamico, iniziarono a scrivere in caratteri arabi.

Cristiani arabi in Siria

La popolazione di cristiani arabi in Siria è stimata in circa 0.7 milioni di persone, che è una delle più grandi popolazioni di cristiani arabi nel mondo. I cristiani arabi nel paese sono di confessione greco-cattolica e greco-ortodossa. I cristiani arabi che seguono la Chiesa greco-cattolica in Siria sono conosciuti come i melchiti. L'origine dei cristiani arabi nel paese è fatta risalire all'impero bizantino. Migliaia di arabi cristiani emigrarono in Siria nel primo 20esimo secolo dopo essere fuggiti dai loro paesi nativi a seguito della prima guerra mondiale. La guerra civile siriana in corso ha portato a un grande declino della popolazione di cristiani arabi nel paese (che era stimato a circa 2.3 milioni di siriani prima della guerra), con migliaia di persone in fuga verso i paesi vicini per sfuggire alla persecuzione e all'esecuzione religiosa dal Stato islamico. Mentre la libertà religiosa è garantita in Siria, la legge islamica della sharia è la risoluzione di molti casi civili, inclusi casi riguardanti l'ereditarietà, la custodia dei figli e il matrimonio.

Cristiani arabi in Libano

Il Libano non ha mai condotto un censimento della popolazione per decenni, e quindi la popolazione di cristiani nel paese si basa principalmente su stime. La popolazione di cristiani arabi in Libano è stimata in numero 350,000, uno dei più grandi in qualsiasi paese. La maggioranza di questi cristiani arabi nel paese sono seguaci della Chiesa greco-ortodossa, della Chiesa apostolica armena e della Chiesa greco-cattolica melchita. Il Libano è anche sede di un gran numero di Maroniti (la cui identità come cristiani arabi è disputata) che si stima contino su 1 milioni di individui.

Cristiani arabi in Giordania

La storia dei cristiani arabi in Giordania risale al 1st secolo aC con i primi cristiani che si stabilirono nella Transgiordania. Secondo i dati della Chiesa ortodossa, il paese è attualmente sede di una stima dei cristiani arabi 221,000. Tuttavia, negli ultimi anni il paese ha visto un afflusso di rifugiati arabi cristiani, in fuga a migliaia dalla vicina Siria e Iraq.

Cristiani arabi nella penisola arabica

La penisola araba aveva una delle prime comunità di cristiani arabi nel mondo. Tuttavia, negli ultimi anni, la popolazione dei cristiani arabi si è ridotta a poche migliaia in tutta la regione. Il Bahrain ha una piccola popolazione di cristiani arabi che si stima contengano persone 1,000. Solo pochi di questi cristiani arabi hanno vissuto in Bahrain per secoli, con la maggioranza di immigrati provenienti dai paesi limitrofi che si insediarono nel paese all'inizio del 20esimo secolo. Il Kuwait ha anche un piccolo numero di cristiani arabi che sono meno degli individui 400.

Cristiani arabi in Nord Africa

L'Egitto ha il maggior numero di cristiani arabi nel Nord Africa, con una popolazione stimata pari a quella delle persone 350,000. La maggioranza dei cristiani arabi in Egitto sono seguaci della fede copta e membri della Chiesa copta ortodossa di Alessandria. Tuttavia, la maggioranza dei copti rifiuta l'etichetta di essere "arabi" e si identifica invece come appartenente all'antica eredità egiziana. L'Egitto ospita anche un numero significativo di cristiani arabi ortodossi greci che si trovano prevalentemente nella penisola del Sinai. Altri paesi del Nord Africa hanno piccole popolazioni di cristiani arabi, e si trovano in Libia, Marocco, Algeria e Tunisia, la maggior parte dei quali si identifica come cattolici romani.

Cristiani arabi: chi sono e dove vivono?