I delfini sono animali acquatici all'interno dell'ordine dei cetacei. Sebbene siano ampiamente distribuiti, la maggior parte dei delfini preferisce l'acqua calda delle zone tropicali. Si nutrono principalmente di piccoli pesci, ma alcuni possono nutrirsi di grandi mammiferi come le foche. In paesi come il Giappone, i delfini vengono cacciati in un'attività nota come caccia ai delfini. Altre minacce per i delfini includono la perdita di habitat, l'inquinamento marino e le catture accessorie. Il nome "delfino" è mutuato dalla parola greca "delphis" che è correlata a un'altra parola greca "delphus" che significa "utero". Pertanto, il nome può essere interpretato come "pesce con l'utero". Un delfino maschio viene definito "Toro" mentre la femmina "mucca", e un gruppo di delfini come "scuola".
I delfini sono mammiferi
Anche se i delfini vivono quasi sempre in acqua, non sono né pesci né sangue freddo ma sono mammiferi. I delfini non dovrebbero essere confusi con la lampuga, popolarmente conosciuta come mahi-mahi, che è un tipo comune di pesci che vivono in superficie. I delfini sono a sangue caldo proprio come gli altri mammiferi e, a differenza dei pesci che respirano attraverso le branchie, usano i polmoni. I delfini non possono respirare nell'acqua per non affogare; piuttosto frequentano la superficie dell'acqua per respirare. D'altra parte, il pesce soffocherà sopra la superficie dell'acqua poiché le branchie non sono progettate per respirare sulla superficie. A differenza dei pesci, possiedono vertebre. Si ritiene che i delfini si siano evoluti da mammiferi terrestri dell'ordine degli artiodattili con il parente vivente più vicino che oggi è l'ippopotamo.
Caratteristiche dei delfini
Oltre ad essere un mammifero a sangue caldo che respira attraverso i polmoni, altre caratteristiche lo rendono un mammifero piuttosto che un pesce.
I delfini femmine partoriscono per vivere i piccoli piuttosto che deporre le uova come fanno i pesci. Gli organi riproduttivi dei delfini si trovano sul lato inferiore. La copula avviene dal ventre all'addome. Il periodo di gestazione varia da 11 a 12 mesi. Le femmine si accoppiano solo ogni due anni, mentre il maschio può accoppiarsi con diverse femmine in un anno. Possiedono anche ghiandole mammarie che sono presenti solo nei mammiferi e nutrono i loro vitelli con il latte delle ghiandole mammarie.
Inoltre, come la maggior parte dei mammiferi, i delfini hanno piccoli strati di capelli attorno allo sfiatatoio. Uno sfiatatoio è una caratteristica dei delfini che facilita la respirazione. A differenza degli umani, i delfini non respirano attraverso la bocca ma attraverso lo sfiatatoio. Blowhole assicura che l'acqua non entri nei polmoni se inala accidentalmente l'acqua mentre deglutisce la preda sott'acqua.
Anatomia dei delfini
Le dimensioni di un delfino vanno dai piedini 5.6 ai piedini 31 e pesano circa i chili 110. Il corpo è silurato con un collo non flessibile. Gli arti sono stati modificati in pinne. Il cranio ha una piccola orbita oculare con gli occhi posizionati ai lati della testa. I denti sono a forma conica e sono utili per catturare prede rapide. I delfini possiedono uno spesso strato di grasso che aiuta a galleggiare e li protegge dai predatori e dalla perdita di energia. L'uso principale del grasso è quello di isolare il delfino dal clima rigido.
