sfondo
A settembre 17th, 1862, un esercito degli Stati Uniti ha affrontato un esercito degli Stati confederati nei pressi di Antietam Creek a Sharpsburg, nel Maryland. Questo sarebbe il giorno in cui si sarebbe combattuta la prima battaglia della guerra civile americana sul suolo dell'Unione. L'esercito confederato della Virginia del Nord, in piena fiducia dalla vittoria sul Nord nella seconda battaglia di Bull Run in agosto 1862, aveva attraversato il Potomac nel Maryland. Una vittoria confederata sul territorio nazionale nemico, oltre al suo impatto demoralizzante, potrebbe aumentare il sostegno europeo per il Sud, oltre a persuadere il Maryland a ritirarsi dall'Unione. Almeno quello faceva parte del piano confederato.
Trucco
L'esercito confederato della Virginia del Nord, che ammontava agli uomini 38,000, era guidato dal generale ispiratore, ma controverso, Robert E. Lee. La forza consisteva in due grandi gruppi di fanteria, il primo corpo guidato dal maggiore generale James Longstreet, e il secondo corpo guidato da Thomas J. "Stonewall" Jackson. A contrastare questa forza d'invasione c'era l'esercito del Potomac del generale George B. McClellan, forte di 75,300, potenziato dalle unità assorbite dall'esercito della Virginia di John Pope e composto da sei corpi di fanteria. Di questi, il Nono Corpo, guidato dal maggiore generale Ambrose E. Burnside, doveva svolgere il ruolo più importante nella battaglia.
Descrizione Prodotto
La battaglia iniziò all'alba, con il potente tentativo della forza dell'Unione di trasformare il fianco sinistro di Lee. Il tentativo fallì e gli scontri scoppiarono, si sparsero lungo un fronte fratturato. Gli attacchi ripetuti dell'Unione contrastati da altrettanto aggressivi contro-attacchi confederati divennero violenti come Miller's Cornfield e West Woods. Più tardi, una serie di attacchi frontali contro il centro di Lee portarono frutto in termini di sangue e vita, ma non portarono a nessuna svolta decisiva. Verso la fine della giornata, le truppe di Burnside, attraversando il ponte di Burnside su Antietam Creek, riuscirono a perforare la linea indebolita del fianco destro di Lee, e solo il tempestivo arrivo di rinforzi prevenne la sconfitta confederata. Nel complesso, le caute tattiche di McClelland non hanno sfruttato la sua superiorità numerica, permettendo a Lee di adattarsi a ogni nuova minaccia man mano che venivano.
Risultato
La notte di settembre 17th cadde su quello che era stato il giorno più sanguinoso della storia militare americana. La squadra dell'Unione vide i soldati 2,100 uccisi, 9,950 ferito, con 750 mancante o catturato, che comprendeva un numero totale di vittime di 12,400. I confederati hanno subito la morte di 1,550, con 7,750 feriti e 1,020 mancanti o catturati, per un totale di incidenti pari a 10,320. Sotto la copertura del buio, entrambe le parti hanno consolidato le loro posizioni e hanno curato i loro feriti, e nessuna delle due parti è stata in grado di rivendicare una vittoria assoluta. Il giorno seguente, tuttavia, Lee ritirò l'Esercito della Virginia del Nord attraverso il fiume Potomac, senza ostacoli dal sempre cauto McClelland, lasciandogli il vincitore tecnico.
Significato
Con le perdite combinate degli uomini 22,720, Antietam rimane la più grande macchia di sangue sugli annali dei conflitti armati americani. Ma il suo significato si diffonde attraverso la pagina anche nelle storie politiche americane ed europee. Nonostante una performance inferiore a quella napoleonica, McClelland riuscì a controllare l'avanzata confederata nel nord. E, dopo una serie di sconfitte dell'Unione, la vittoria del generale, anche se tecnica, ha incoraggiato Abramo Lincoln a fare il suo Proclama di Emancipazione che ha contribuito a dissuadere decisamente la Gran Bretagna e la Francia dal riconoscere e aiutare la Confederazione. In effetti, né il pubblico britannico né quello francese avrebbero tollerato il sostegno del loro governo a una nazione che possedeva schiavi in una guerra contro coloro che desideravano emancipare i loro schiavi.
