Background e formazione iniziale
La battaglia di Heartbreak Ridge fu una campagna di un mese nella guerra di Corea, che durò dal 13th di settembre fino al 15th di ottobre, 1951. Il sito della battaglia era un tratto di terra lungo sette miglia (11-chilometro) su tre cime affilate, separate da ripide vallate. L'area è leggermente a nord rispetto alla odierna Demilitarized Zone (DMZ) al 38th Parallel che separava i due paesi della penisola coreana. Le truppe delle Nazioni Unite (ONU) avevano respinto i nordcoreani e i cinesi da Bloody Ridge un miglio a sud, ei comunisti si erano trincerati a Heartbreak Ridge per rallentare la loro avanzata. L'intera offensiva nella zona era stata avviata dalle Nazioni Unite, nel tentativo di privare i comunisti di questa importante area di sosta per i loro attacchi alla Corea del Sud.
TRUCCO DELLE FORZE
La Corea del Nord comunista aveva il sostegno cinese sul terreno per il suo attacco alla Corea del Sud. Per respingere l'attacco, le Nazioni Unite avevano inviato una forza consistente principalmente di truppe americane e francesi, sostenute dalle vicine forze sudcoreane, olandesi e filippine. Il maggiore generale Clovis Byers, comandante degli Stati Uniti X Corps, e il comandante della divisione di fanteria 2nd, il generale di brigata Thomas Shazo, guidarono le forze statunitensi. Anche M4 Sherman del 72nd Tank Battalion è stato chiamato in causa per sostenere gli sforzi della fanteria. Sul lato comunista, le divisioni 6th, 12th e 13th nordcoreane e la divisione 204th cinese CCF guidata da Wenfang Luo, erano sotto il comando supremo di Wen Niansheng dell'esercito cinese 68th.
DESCRIZIONE DEL COMBATTIMENTO
I comunisti avevano creato una formidabile rete di trincee su Heartbreak Ridge. Ciò ha reso ancora più difficile l'obiettivo di assaltare le forti pendenze che hanno portato alle creste sulla linea di cresta. Gli assalti delle truppe erano limitati al crepuscolo e alla notte, poiché gli americani erano supportati da bombardamenti aerei e artiglieria densa e carri armati, che sarebbero iniziati al mattino e durati per tutto il giorno. Per settimane, la battaglia era spesso in bilico tra le forze avversarie. Una parte avrebbe spesso catturato una cresta dall'altra, ma solo dopo aver subito gravi perdite e aver esaurito le loro munizioni. Un inevitabile contrattacco avrebbe sempre seguito, spostandoli, e il ciclo si sarebbe ripetuto. Disperati battaglie corpo a corpo hanno scandito il culmine di ogni assalto. Il dispiegamento americano di armature per supportare attivamente le operazioni di truppa servì come punto di svolta.
RISULTATI
Dopo due settimane di stallo, gli americani hanno stabilito che una vittoria duratura sta nel distruggere i depositi di rifornimento nella valle di Mundung-ni, a ovest di Heartbreak Ridge. Anticipando questo, i cinesi hanno inviato rinforzi proprio in quella posizione. 11th di ottobre, 30 M4 Shermans del 72nd Tank Battalion, sotto la copertura del supporto aereo e delle raffiche di artiglieria, ha corso attraverso la valle. Per coincidenza, il 610th Regiment cinese della divisione 204th è stato catturato all'aperto e è stato decimato. Il giorno seguente, una forza corazzata più grande continuò l'attacco implacabile. Nelle due settimane successive, gli Sherman superarono tutti i depositi di rifornimento, tagliando le truppe comuniste su Heartbreak Ridge. Le forze americane e francesi hanno finalmente eliminato tutte le resistenze nelle colline attraverso assalti diretti da parte di 13 di ottobre. Sebbene americani e francesi abbiano subito pesanti perdite per gli uomini 3,700, le forze della Corea del Nord e della Cina hanno perso un numero ancora più astronomico di soldati, superiore a 25,000.
Significato storico e eredità
Heartbreak Ridge non fu mai più perso dall'azione nemica dopo questa decisiva battaglia. I successivi assalti comunisti furono sanguinosi ma infruttuosi e, sebbene le forze delle Nazioni Unite persero decine di migliaia di truppe, lo fecero senza rinunciare alle alture. Che l'ONU fosse disposta a sopportare tali terribili perdite per questo obiettivo dimostrò ai comunisti che non avrebbero vinto la guerra attraverso la forza bruta o l'intimidazione. Inoltre, i comunisti, privati del primo territorio necessario per i loro assalti alla Corea del Sud, si resero conto che il loro sogno di unificare la Corea sotto il comunismo era destinato a diventare una causa persa. Questo ha convinto entrambe le parti a tornare al tavolo dell'armistizio.
