Descrizione Prodotto
Il fiume Yangtze è il terzo fiume più lungo del mondo e il più grande in Cina. Il fiume si snoda per circa miglia 3,964, provenienti dalla catena del Tanggula nella provincia del Qinghai della Cina occidentale e, infine, prosciugandosi nel Mar Cinese orientale a Shanghai. Sulla sua strada da ovest a est, attraversa le province e le città 11 all'interno del paese. Il sistema del fiume Yangtze ha storicamente, culturalmente ed economicamente un grande significato per la Cina. Il fiume quasi divide il paese in due metà, con il nord e il sud della Cina, ognuno con i propri climi, paesaggi, economia e culture distinti. I fiumi Min, Han, Huangpu, Jialing e Gan sono i principali affluenti dello Yangtze. Anche la più grande centrale idroelettrica del mondo, il Three Gorges Dam Project, è stata costruita sul fiume Yangtze.
Ruolo storico
Il fiume Yangtze ha avuto un ruolo centrale nel plasmare la civiltà cinese sin dal più antico dei tempi storici registrati. La grande importanza economica di questo fiume, attribuita alla possibilità di insediare pratiche produttive di coltivazione agricola lungo le sue fertili sponde, ha attratto per lungo tempo anche dinastie e invasori stranieri in questa terra. Lo Yangtze fu anche il centro delle invasioni imperiali 19th Century in Cina. La via fluviale è stata utilizzata fin dall'antichità come importante via commerciale nel cuore della Cina dal Mar Cinese Meridionale, e quindi anche dal resto degli oceani del mondo. Si ritiene che la parte più meridionale del Canal Grande sia stata costruita nel 4esimo secolo, scavata per consentire il trasporto di grano dal bacino dello Yangtze alle principali città della Cina settentrionale.
Significato moderno
Attualmente, il bacino dello Yangtze ospita una parte significativa della popolazione cinese, con il delta dello Yangtze e le pianure adiacenti alle sponde del fiume e ai suoi affluenti con alcune delle più alte densità di popolazione in tutta la Cina. L'economia delle persone stanziate lungo lo Yangtze dipende in gran parte dall'agricoltura, mentre alcune città, come la città costiera di Shanghai e le città interne di Wuhan e Chongqing, sono altamente industrializzate. Quasi la metà della produzione agricola del paese è fornita da colture coltivate nel bacino dello Yangtze. Anche il fiume Yangtze ei suoi affluenti associati prosperano con la vita acquatica e in questa regione è stato sviluppato un commercio di pesca molto sviluppato. Lo Yangtze è anche la principale via navigabile in Cina, con traffico intenso di merci e passeggeri che si fa strada lungo il fiume. Le vie d'acqua nel bacino dello Yangtze coprono una distanza di circa 56,300 chilometri. Il progetto Three Gorges Dam, con una capacità di generare circa 22,500 Megawatt (MW) di energia idroelettrica, è uno dei progetti di energia più ambiziosi non solo lungo il fiume Yangtze, ma nel mondo intero.
Habitat
Il fiume Yangtze forma un ecosistema ricco di specie, che ospita le specie di pesci 416, con 362 tra le quali esclusivamente le specie di acqua dolce. Le specie di pesci 178 sono endemiche del bacino del fiume Yangtze. I Cipriniformi, i Perciformi, i Tetraodontiformi, i Siluriformi e gli Osmeriformi formano i più grandi ordini di specie di pesci che si trovano nello Yangtze. Nel corso degli anni, maggio di queste specie sono diminuite in numero e due, il Anabarilius liui e Atrilinea macrolepis, si ritiene che si sia estinto. Oltre a questi, si ritiene che altre due specie ittiche originarie dello Yangtze siano estinte in natura, e cinque sono elencate come "in pericolo critico" dalla IUCN. Lo storione cinese e lo storione Yangtze sono entrambi in grave pericolo di estinzione, e si stanno cercando di far rivivere il loro numero con il rilascio di esemplari allevati in cattività. Oltre al pesce, il bacino del fiume Yangtze è anche sede di un gran numero di specie animali minacciate o in pericolo di estinzione. Questi includono la focena senza fine, il delfino del fiume Yangtze, l'alligatore cinese, la salamandra gigante cinese e la tartaruga gigante Giant Yangtze. Il delfino del fiume Yangtze, tuttavia, si ritiene che sia funzionalmente estinto nella regione.
Minacce e controversie
Il bacino dello Yangtze è minacciato dall'inquinamento generato dalle attività umane lungo le sue rive del fiume. Negli ultimi anni 50, lo Yangtze ha subito un aumento del 73% dell'inquinamento delle sue acque. Centinaia di città situate lungo le rive di questo fiume eliminano uno scarico annuale di acque reflue e scarichi industriali di 25 miliardi di tonnellate, che rappresentano il 42% dello scarico totale di acque reflue in Cina e il 45% dello scarico industriale totale del paese. I deflussi agricoli stanno danneggiando anche il fiume in modo significativo, con il 92% dell'azoto scaricato nello Yangtze a causa del deflusso di fertilizzanti agricoli dai campi coltivati della regione. Gli scarichi di spedizione stanno anche inquinando pesantemente il fiume. Anche i progetti idroelettrici su larga scala, come il già citato progetto Three Gorges, hanno avuto un effetto sul fiume. Lo hanno fatto esacerbando l'inquinamento mediante il sequestro del flusso naturale del fiume e nel processo intrappolando i sedimenti e incoraggiando l'eutrofizzazione. Oltre a questi, le azioni dannose rendono anche il sistema fluviale molto suscettibile ai crolli e alle frane delle sponde del fiume. Gli alti livelli di inquinamento del fiume e le pratiche di pesca sfruttatrici hanno anche reso lo Yangtze privo di molte delle sue specie native di pesci, rettili, anfibi e mammiferi acquatici, che una volta prosperavano nella regione. Come accennato in precedenza, un certo numero di specie endemiche in questa regione sono estinte o in pericolo critico, mentre altre sono sull'orlo del declino. Ciò ha portato ad un drastico declino in alcune operazioni di pesca, e quindi ha aumentato le possibilità di perdita di mezzi di sostentamento per molte persone.
