Primi anni di vita
Bayard Rustin, una figura centrale del movimento per i diritti civili americani, è nato a West Chester, in Pennsylvania, il mese di marzo 17th, 1912. Cresciuto credendo che Julia e Janifer Rustin fossero i suoi genitori, anche se da adolescente scoprì che erano in realtà i suoi nonni. In realtà, la donna che aveva sempre creduto essere sua sorella, Florence Rustin, era davvero sua madre. Quando arrivò alla conclusione che era gay, la sua famiglia continuò ad amarlo e sostenerlo a prescindere dalla negatività delle posizioni prevalenti riguardo all'omosessualità in quel momento. Sarebbe andato a frequentare due università storicamente nere. Vale a dire, questi erano Wilberforce University, in Ohio, e Cheney University, in Pennsylvania. Bayard è stato coinvolto in una serie di movimenti e organizzazioni per i diritti civili in entrambe le istituzioni, anche lasciando il primo per quest'ultimo, espulso per il suo coinvolgimento in uno sciopero.
Carriera
Nei primi 1930s Rustin si unì alla Young Communist League, ma presto si sentì deluso dopo che il partito gli aveva chiesto di smettere di protestare contro la segregazione razziale. In seguito, ha lavorato con un eminente leader socialista afroamericano, A. Phillip Randolph, per protestare contro le pratiche di assunzione discriminatorie nell'esercito durante la seconda guerra mondiale. Ha continuato a protestare contro la discriminazione razziale e il maltrattamento di gay e lesbiche per molti anni. Gli piaceva leggere e scrivere di pacifismo, protesta nonviolenta e disobbedienza civile, e ammirava Gandhi per le sue proteste nonviolente in India. In 1955, Rustin ha fatto amicizia con Martin Luther King Jr., il famoso leader dei diritti civili, e gli ha insegnato le sue convinzioni. Rustin ha organizzato proteste in tutto il mondo, come 1957 "March Against Nuclear Proliferation" ad Aldermaston, in Inghilterra.
Maggiori contributi
Il più famoso contributo di Rustin al Movimento per i diritti civili è venuto nel suo ruolo di partecipante alla Marcia su Washington per l'occupazione e la libertà in agosto di 1963. Durante la marcia, gli americani 200,000 si sono riuniti davanti al Lincoln Memorial a Washington DC per protestare contro il trattamento ingiusto dei neri nel mercato del lavoro statunitense. Rustin è stato un organizzatore chiave dell'evento e ha contribuito a creare un elenco di dieci richieste rivolte al governo federale degli Stati Uniti, tra cui l'immediata legislazione sui diritti civili, la desegregazione delle scuole e un salario minimo nazionale. La manifestazione si è chiusa con il famoso discorso di "I Have a Dream" di Martin Luther King. Oltre a organizzare la marcia su Washington, Rustin ha lavorato instancabilmente per organizzare altre proteste e per scrivere articoli sulla discriminazione razziale in America.
Le sfide
Rustin ha affrontato la discriminazione su più fronti. Era un pacifista nel bel mezzo di una guerra mondiale, un uomo di colore in una società segregata e un gay durante un periodo in cui la maggior parte delle persone vedeva i gay e le lesbiche come "difettosi", "malati", "peccaminosi" e "secondi" -class "cittadini. Durante la seconda guerra mondiale, fu incarcerato per essersi rifiutato di registrarsi per il progetto. Trascorse diversi anni in prigione alcuni anni dopo, quando protestò contro la segregazione razziale nei trasporti pubblici. Fu anche arrestato per aver partecipato apertamente ad attività omosessuali. Persino i suoi colleghi attivisti per i diritti civili spesso non volevano includerlo nelle proteste e negli eventi perché era troppo responsabile nei loro occhi e in quelli della stampa. Semplicemente non volevano compromettere i propri sforzi lasciando che un uomo così controverso guidasse i loro rispettivi movimenti.
Morte e eredità
Nonostante le numerose sfide che ha dovuto affrontare, Bayard Rustin ha continuato a protestare e scrivere per il resto della sua vita. Ha combattuto instancabilmente per l'uguaglianza economica tra le razze, così come per estendere la parità di diritti ai gay e alle lesbiche. Più tardi nella sua vita, ha di nuovo collaborato con A. Philip Randolph per fondare l'A. Philip Randolph Institute, un'organizzazione del lavoro progettata per aiutare gli afroamericani a trovare un buon lavoro in ambienti sicuri ed equi. Ha pubblicato articoli su uguali diritti civili e pratiche di lavoro equo negli 1970. Rustin morì di un'appendice rotta in agosto di 1987. In 2013, il presidente Obama gli ha conferito, postumo, la medaglia presidenziale della libertà, lodandolo come un "intransigente attivista per i diritti civili".
