La tartaruga gigante è la specie più grande al mondo di tartaruga e ha una delle più lunghe vite nel regno animale. Le enormi dimensioni della tartaruga una volta erano considerate un primo esempio di gigantismo insulare; tuttavia, la teoria fu smentita dopo che fu scoperto che avevano già sviluppato le loro grandi dimensioni mentre si trovavano sulla terraferma. Le tartarughe possono pesare vicino ai chili 1,000 con il più grande individuo, Goliath, che pesa a 919 sterline. Alcune specie di tartaruga gigante si erano già evolute alle dimensioni attuali di più di 70 milioni di anni fa. Il loro habitat è attualmente limitato a due gruppi di isole in Ecuador e Seychelles.
Isole Galapagos
Le isole Galapagos fanno parte del territorio dell'Ecuador e occupano un'area di circa 3,040 miglia quadrate. Le isole Galapagos sono composte da circa 20 e la tartaruga gigante è abitata da sette isole. Gli scienziati stimano che la tartaruga gigante sia arrivata sulle isole quasi 1 milioni di anni fa. Dopo l'estinzione delle specie 4, l'isola ospita attualmente circa 11 specie di tartaruga gigante. Alcune delle specie sull'isola sono considerate in pericolo critico principalmente a causa delle attività umane. La caccia è la ragione principale per cui varie specie di tartarughe giganti sulle isole sono estinte. Sull'isola di Santa Cruz, un'isola 381 di miglio quadrato che fa parte delle Isole Galapagos, sono state create varie fattorie dove sono previste condizioni ideali per le tartarughe. Queste fattorie sono apprezzate dai turisti che desiderano vedere le tartarughe. Sul miglio quadrato 215 l'isola di San Cristobal è una popolazione di tartarughe selvatiche raramente visitata dai turisti. Le tartarughe giganti popolano anche l'isola Isabela, in particolare intorno al vulcano Alcedo. Nonostante abbia una popolazione di tartarughe selvatiche, i turisti generalmente non visitano l'isola a causa della sua fragilità.
Isole Aldabra
La catena di Aldabra Island fa parte del territorio delle Seychelles. L'isola comprende il secondo atollo corallino più grande al mondo sul quale si trova la più grande popolazione mondiale di tartarughe giganti composta da più di 150,000 individui. La comunità consiste di una sola specie; la tartaruga gigante di Aldabra. Attraverso le Seychelles, varie isole hanno una popolazione di tartarughe giganti di Aldabra con l'isola di Curieuse che ha individui 500. Alcune tartarughe di Aldabra vivono per un periodo eccezionalmente lungo, con il più vecchio Adwaitya che visse per anni 255. Uno dei luoghi principali per vedere le tartarughe è al Seychelles National Botanical Gardens sull'isola di Mahe.
Conservazione di The Giant Tortoise
Oltre alla perdita del loro habitat naturale, la principale minaccia alle tartarughe giganti è la caccia. Varie organizzazioni sono state istituite, tra le quali il Servizio del Parco Nazionale delle Galapagos per garantire la sopravvivenza della tartaruga gigante. Diversi sforzi sono stati stabiliti principalmente programmi di allevamento per aumentare le popolazioni in declino. Uno degli sforzi di conservazione più riusciti è stato per la sottospecie di Espanola. Benché meno degli individui 15 siano sopravvissuti inizialmente, gli sforzi intensivi di conservazione hanno aumentato la popolazione a più di 1,000 individui. Nonostante gli sforzi per aumentare le popolazioni di tartaruga, alcune specie si sono estinte. La tartaruga Pinta si estinse in 2012 dopo la morte dell'ultima tartaruga purpurea Pinta.
