Cos'è un atollo?
Un atollo è una barriera corallina a forma di anello o una serie di cerchi di corallo che circondano una laguna parzialmente o interamente. Atollo e lagune formano un bordo attorno a un'isola che offre protezione all'isola centrale. I coralli dell'atollo si trovano in cima al bordo di un vulcano spento chiamato seamount che si è eroso sotto le acque. La laguna si forma sul cratere vulcanico con il bordo superiore che rimane sopra l'acqua permettendo al corallo di crescere e formare una barriera corallina. Una lenta velocità di erosioni continue che permettono al reef di crescere verso l'esterno e verso l'alto è necessaria perché l'atollo persista. Un atollo può anche essere descritto come barriera anulare che racchiude una laguna senza promontori diversi dalle barriere coralline. L'atollo parola deriva da una lingua indo-ariana che significa "una suddivisione amministrativa".
Formazione di un atollo
Un atollo, proprio come altri tipi di isole tropicali tra cui isole vulcaniche e isole coralline, è formato dalla graduale cessazione di un vulcano oceanico. Il vulcano erutta accumulando lava sul pavimento del mare. L'eruzione continua porta alla crescita del seamount che alla fine penetra nella superficie dell'acqua con la parte superiore del vulcano che forma l'isola oceanica. Una barriera corallina che circonda un'isola vulcanica si svilupperà verso l'alto man mano che l'isola si abbandona portando alla formazione di una barriera corallina o di un atollo. Le barriere frangiate diventano barriere coralline poiché le parti esterne si mantengono vicine al livello del mare mentre le parti interne cadono. Un atollo è formato come risultato dello sviluppo dell'organismo marino, pertanto queste isole si trovano principalmente nelle calde acque tropicali. Alcune teorie suggeriscono che un atollo è formato da isole consumate dall'erosione dall'azione delle onde e dei flussi oceanici.
Distribuzione di atolli
Gli atolli si trovano solo nelle calde acque tropicali e subtropicali degli oceani e dei mari. La maggior parte dei grandi atolli del mondo si trova nell'Oceano Pacifico, in particolare nelle isole di Tuamotu, Caroline, Marshall e nel Mar dei Coralli. L'Oceano Atlantico ha principalmente otto piccoli atolli nell'est del Nicaragua appartenenti al Dipartimento della Colombia di San Andreas e Providencia. Gli atolli più a nord del mondo sono indicati come l'atollo di Kure e gli atolli dell'Isola hawaiana nord-occidentale, mentre gli atolli più meridionali sono le barriere di Elizabeth e Middleton nel Mar di Tasman. L'atollo di Aranuka è il più vicino all'equatore. Le isole Atollo sono per lo più basse con un'altezza di meno di cinque metri. Il più grande atollo al mondo dalla zona terrestre è il Kiritimati che copre un'area di 321.4 chilometri quadrati.
Importanza degli atolli
Le coste sabbiose degli atolli hanno avuto un ruolo importante nella storia dell'uomo. Tuttavia, l'elevazione a bassa quota si è rivelata molto pericolosa per gli utenti dell'oceano e del mare. Poiché diversi atolli sono nascosti dalle onde dell'oceano, le navi sono state arenate o addirittura distrutte sugli atolli nascosti. La maggior parte degli atolli sono disabitati perché si trovano in aree remote e difficili da raggiungere. Pertanto, la maggior parte degli atolli sono stati utilizzati come siti di test per armi nucleari da paesi come Stati Uniti, Gran Bretagna e Francia. La prima bomba all'idrogeno è stata testata all'atollo di Bikini. Gli atolli sono anche attraenti per i turisti. Le spiagge di sabbia bianca sono ideali per il turismo.
