Cos'è un Machair?
La parola "machair" è un termine gaelico che si riferisce a una vasta pianura bassa e fertile. È stato riconosciuto come termine scientifico per un particolare tratto costiero definito da un pascolo di dune che è spesso calcareo, soggetto a coltivazione locale e sviluppato a seguito di condizioni di umidità e vento. Machair è uno degli habitat più rari in Europa, che si trova nella Gran Bretagna settentrionale e occidentale e in Irlanda. La parola è anche usata come toponimo in varie località in Scozia e in Inghilterra. Quasi la metà dei machair in Scozia si trova nelle Ebridi esterne. La sabbia di Machair ha un alto contenuto di gusci fino a 80% -90% che li distingue dai collegamenti delle coste orientali che sono formati da sabbia più minerale. I collegamenti sono in genere ad alto contenuto di silice. Il PH di un machair è in genere più di sette, il che implica che è di natura alcalina. Questo è il risultato di un'alta concentrazione di carbonato di calcio. Il lato interno di un machair è spesso bagnato e contiene loch.
Formazione di un Machair
La teoria che delinea il processo di formazione di un machair è stata sviluppata da William MacGillivray in 1830. Ha postulato quei piccoli frammenti di conchiglia trasportati dalle onde verso la riva dove sono ulteriormente frantumati. I frammenti più piccoli vengono fatti saltare sulla spiaggia per formare collinette che vengono poi soffiate nell'entroterra. L'attività umana è l'altro catalizzatore per la formazione di machair. Le alghe depositate dagli agricoltori forniscono la copertura protettiva e aggiungono sostanze nutritive al terreno. L'erba è anche mantenuta a corto di pascoli di bovini e pecore che aggiungono calpestio e consistenza alla cotica erbosa.
Il terreno è anche basso in alcuni elementi chiave come il rame e il manganese. Questo li rende inappropriati per il pascolo degli animali senza l'aggiunta di integratori minerali. I terreni sabbiosi della spiaggia non sono efficaci nel trattenere le sostanze nutritive rendendo impossibile l'uso di fertilizzanti artificiali per la coltivazione. Questo fenomeno limita la varietà di colture che possono raggiungere bene su queste aree l'avena e l'orzo.
Ecologia di un Machair
L'ecosistema unico ha reso i machair oggetto di numerosi sforzi di conservazione. Tendono a ospitare alcune specie rare di fiori come i sonagli gialli e i fiori dei tappeti. Alcune delle specie di uccelli che popolano queste regioni includono dunlin e twite e altre rare specie di insetti. Il fuco che si trova nel mare aiuta a ridurre l'impatto delle onde riducendo l'erosione ogni volta che viene lavato sulla riva.
Lo stato attuale dei Machair
I machair stanno affrontando sempre più minacce diverse. Il cambiamento nei modi di gestire la terra è una delle minacce. Il pascolo e il miglioramento dell'agricoltura hanno portato alcune di queste aree a venire coltivate a costituire una minaccia per la loro esistenza. L'innalzamento del livello del mare a causa del riscaldamento globale ha portato a un aumento dell'erosione che colpisce l'esistenza delle varie specie. I livelli crescenti hanno anche portato alla graduale sommersione delle zone costiere basse. Nel processo, gli animali hanno dovuto migrare mentre altri muoiono a causa della mancanza di equilibrio ecologico.
