Cosa sono le palsas?
Una palsa è un tumulo a forma ovale di terra ghiacciata. Questa caratteristica geografica è a volte indicata come un sollevamento del gelo, o un rigonfiamento nella superficie terrestre che è creato da quantità crescenti di ghiaccio sotterraneo. Mentre il ghiaccio si espande, spinge la superficie terrestre verso l'alto, creando una palsa. Le palpe si possono trovare nelle regioni polari e subpolari, dove esistono lenti permanenti di ghiaccio. Le lenti di ghiaccio si verificano quando il ghiaccio si accumula in fessure preesistenti in entrambe le rocce o sul terreno. Mentre il ghiaccio si espande in queste fessure, spinge il terreno o la roccia più lontano.
Le palse sono di solito di piccole dimensioni e si presentano in gruppi. Spesso, si trovano vicino a una fonte di acque sotterranee, come torbiere. Questo è particolarmente vero per le paludi in aree con permafrost discontinuo, il che significa che il permafrost non copre un'area solida, ma piuttosto si verifica in chiazze.
Caratteristiche di Palsas
Le palse sono generalmente riconosciute dalla loro forma simile a un tumulo, sebbene possano anche presentarsi in formazioni a forma di cresta, sia diritte che curve. Altre forme di palsa includono: altipiani, a forma di diga, a forma di anello e conici. Le palsas possono variare tra 49 e 492 piedi in lunghezza e tra 32 e 98 piedi in larghezza. Sono state anche registrate alcune misure estreme dei piedi 1,640. La maggior parte delle formazioni di palsa più grandi sono il risultato di diverse palsa situate vicine tra loro, formando grandi complessi.
Inoltre, le palsas possono raggiungere altezze elevate come i piedini 32 o bassi come i piedini 3.2. La lente di ghiaccio che circonda la sua superficie è solitamente di circa 1 di spessore, anche se alcune registrazioni indicano lenti di ghiaccio di circa 15 pollici di spessore.
Come si formano le palsas?
Come accennato in precedenza, molte palals si formano in paludi e brughiere. Durante i fronti invernali in arrivo in queste aree, il terreno raggiunge temperature più elevate rispetto all'aria circostante. I ricercatori credono che ciò accada perché il terreno è già coperto da un sottile strato di neve. Uno spesso strato di neve, al contrario, funzionerebbe effettivamente per isolare il terreno sottostante e mantenerlo più caldo. Il ghiaccio sotterraneo, che spinge il terreno per creare la palsa, può essere in grado di durare per tutta la stagione estiva.
La palsa continua a formarsi e a cambiare perché la sua temperatura sotterranea rimane costantemente più fredda rispetto all'area circostante. Una lente di ghiaccio è in grado di formarsi in queste condizioni tirando l'acqua vicina. Questa acqua congela al raggiungimento della palsa e spinge ulteriormente il terreno circostante in tutte le direzioni. Questa pressione forzata spinge l'acqua sotterranea supplementare verso la superficie. Una volta in superficie, l'acqua penetra nelle fessure e continua a contribuire alla crescita della lente di ghiaccio.
Dove si trovano le palsas?
Le palse si trovano più comunemente in aree con permafrost discontinuo. Queste aree si verificano nelle regioni subartiche, tra cui: Canada settentrionale, Islanda, Alaska, Siberia e Fennoscandia settentrionale. Al di fuori di queste regioni, le palsas possono verificarsi in aree con stagioni invernali particolarmente lunghe, sottile manto nevoso e un eccesso di zone paludose.
Anche se attualmente si trovano nell'emisfero settentrionale, i ricercatori hanno identificato le palsas collassate nell'emisfero australe. La maggior parte di queste palsas si trova sulla Isla Grande de Tierra del Fuego, sul lato argentino. Queste formazioni sono state datate al massimo glaciale, che si è verificato a volte tra 24,500 BC e 17,000 BC. Nella zona tra la Germania e il Belgio, nell'Hochmoor, sono state identificate anche antiche palsas.
