Papà longlegs o harvestmen sono Opiliones, un ordine di aracnidi che comprende cinque sottordini. Molte persone spesso confondono i raccoglitori per i ragni, ma sebbene siano entrambi aracnidi, i ragni appartengono all'ordine di Araneae. Esistono più specie di Opiliones classificate 6,650 in tutto il mondo, ma gli scienziati ritengono che ci possano essere più delle specie esistenti di 10,000 in tutto il mondo. I cinque sottordini di Opiliones includono Eupnoi, Cyphophthhalmi, Dyspnoi, Tetrophthalmi e Laniatores. Ognuno di questi sotto-ordini ha alcune specie in tutti i continenti eccetto l'Antartide. In alcuni luoghi, le mosche delle gru e i ragni delle cantine vengono anche chiamate papà longlegs a causa del loro aspetto fisico simile a quello dei raccoglitori.
Descrizione fisica
I raccoglitori sono noti per le loro gambe eccezionalmente lunghe, ma alcune specie hanno le zampe corte. Hanno due corpi come gli altri aracnidi, comprendenti un cefalotorace anteriore e un addome posteriore. Tuttavia, i raccoglitori differiscono dai ragni nell'aspetto fisico perché hanno una connessione ampia tra i due tagmata che rende il loro corpo simile a una singola struttura ovale. Gli animali hanno quattro paia di zampe, con la seconda coppia, che funziona come spessori, essendo più lunga delle altre. Tutti i sottordini, tranne Cyphophthalmi, hanno un paio di occhi posizionati al centro delle loro teste. Opiliones hanno un paio di spiracoli attraverso i quali l'aria entra nella loro trachea. I raccoglitori maschi hanno un pene, quindi si accoppiano per copulazione diretta.
Dieta
I raccoglitori si nutrono di stomotheca e possono ingerire piccoli pezzi di cibo solido, a differenza della maggior parte degli aracnidi. Gli opiliones sono per lo più onnivori. La loro dieta principale comprende piccoli insetti e tutti i tipi di materiale vegetale e funghi. Alcuni raccoglitori sono spazzini e si nutrono di sterco di uccelli, organismi morti e materiale fecale. La maggior parte degli opilionesi cacciano agguando la loro preda. Il loro secondo paio di gambe, che usano come antenne, li aiuta ad esplorare i loro ambienti. Le lunghe gambe di papà non hanno un meccanismo di filtraggio o succhia stomaco come la maggior parte delle specie di aracnidi.
Comportamento
Gli opiliones amano vivere in ambienti umidi e ombrosi. La maggior parte delle specie di mietitrici sono notturne e iniziano a cercare cibo al crepuscolo. Gli animali usano due meccanismi di difesa per proteggerli dai predatori. Quando vengono disturbati, producono un liquido lattescente maleodorante dalle loro ghiandole aromatiche per tenere a bada i predatori. Inoltre, possono staccare gli arti dai loro corpi quando vengono catturati da un predatore. La gamba continua a contrarsi dopo che è stata staccata per distrarre il predatore e consentire al vendemmiatore di fuggire. Gli opiliones non sono mortali perché non possiedono ghiandole del veleno e le loro bocche sono troppo piccole e rotonde per mordere gli umani.
Riproduzione
La maggior parte dei mietitori si riproduce sessualmente, anche se alcune specie si riproducono asessualmente. La stagione degli amori di Opiliones inizia a fine estate e si estende fino all'autunno. Raccoglitrici di uomini e donne si copulano incontrandosi. Poco dopo l'accoppiamento, la femmina depone le uova usando un ovopositore, ma alcune femmine possono depositare le uova diversi mesi dopo. Le uova impiegano circa 20 giorni per schiudersi. In alcuni casi, tuttavia, possono richiedere fino a metà anno, a seconda delle condizioni come la temperatura. In alcune specie, i raccoglitori maschi si assumono la sola responsabilità di proteggere le uova contro i predatori e di pulirle finché non si schiudono. Le ninfe passano da quattro a otto stadi dopo la schiusa prima che raggiungano la maturità, a seconda della specie.
