Descrizione Prodotto
Il fiume Darling è un fiume lungo 2,739-chilometro che sorge nella regione delle Highlands orientali vicino al confine con il New South Wales-Queensland, e poi scorre a sud-ovest fino a confondersi con il fiume Murray a Wentworth, nel Nuovo Galles del Sud. È il terzo fiume più lungo in Australia. Insieme, i fiumi Murray e Darling formano il bacino di Murray-Darling, che drena circa un settimo del continente australiano, mentre il Darling River drena da solo un'area di 650,000 chilometri quadrati. Il fiume Severn, un fiume perenne che sorge nel Grande intervallo di separazione, è considerato la fonte primaria del Darling. Poiché il fiume Darling scorre oltre le zone asciutte dei pascoli di cespugli di sale, spesso perde grandi quantità di acqua per evaporazione. Bourke, Tilpa, Menindee e Wentworth sono alcuni degli insediamenti australiani più importanti situati lungo il corso del fiume Darling.
Ruolo storico
Sin dai tempi preistorici, il fiume Darling ha soddisfatto i bisogni delle popolazioni umane insediate lungo le sue sponde. Si pensa che la regione prosciugata dal fiume sia stata abitata già da 20,000 anni fa. Inizialmente, la terra era abitata dagli aborigeni dell'Australia. Con l'arrivo degli europei negli ultimi secoli, il fiume è stato testimone della crescita degli insediamenti europei lungo le sue sponde e la pastorizia e il commercio della lana di pecora sono fioriti nella regione. Da allora, il fiume è diventato l'ancora di salvezza per le migliaia di australiani che dipendono dal fiume per l'agricoltura, la pesca, il pascolo degli animali e l'acqua potabile.
Significato moderno
Grandi sezioni di terre aride e pastorali lungo il Darling River Basin sono di proprietà di coltivatori di lana che utilizzano la terra per le loro attività di pastorizia. Le terre agricole si trovano lungo le sezioni più umide del bacino del fiume, in cui gli agricoltori possiedono piccole aree irrigate e coltivano principalmente colture foraggere e agrumi. Sebbene il fiume fosse utilizzato come importante via di trasporto per trasportare la lana coltivata nel New South Wales occidentale ai centri commerciali dell'Australia Meridionale, il flusso irregolare del fiume ha attualmente limitato il suo uso come principale via di trasporto per l'acqua. In una certa misura, la pesca commerciale viene effettuata anche nelle acque del Darling.
Habitat
Le loro diverse dipendenze dalla pioggia dividono la vegetazione lungo il bacino del Darling in due tipi principali. Vale a dire, questi sono il tipo di regione arida occidentale, che supporta la vegetazione della steppa, e i tipi orientali, che si trovano nelle sezioni umide del fiume che consentono alle pratiche agricole di prosperare. I pesci nel fiume Darling includono una combinazione di specie ittiche sia native che invasive. Ci sono circa 35 specie di pesci nativi nel Darling, di cui circa 9 sono considerati "minacciati" a livello nazionale, e 2 sono "in pericolo critico". Oltre al pesce, il bacino del fiume Murray-Darling ospita anche diverse specie di uccelli, mammiferi, anfibi e rettili. Uccelli come il Mallee emu-wren, il Mallee-fowl e l'aquila dalla coda Wedge, i mammiferi come il verme dal naso peloso del sud e gli anfibi come la rana campana del sud, sono tutti trovati che risiedono dentro e intorno al fiume, e molti dei loro gli habitat hanno bisogno di protezione immediata.
Minacce e controversie
Secondo il World Wildlife Fund, l'ecosistema del fiume Murray-Darling è un elenco tra quelli dei sistemi fluviali più minacciati del mondo. Le attività umane sono principalmente ritenute responsabili del continuo degrado del sistema fluviale e dei suoi habitat circostanti. L'introduzione di specie ittiche non endemiche, come la carpa europea e il minnow della peste, nel fiume da parte dei coloni europei ha ridotto in modo significativo la popolazione di tali specie autoctone come il pesce persico d'argento, il merluzzo di Murray e il pesce gatto d'acqua dolce in questi fiumi. Le specie ittiche di questo ecosistema sono anche molto suscettibili agli stress indotti dal cambiamento climatico e dal riscaldamento globale. Le eccessive pratiche di estrazione di acqua da parte di una popolazione umana ampia e in costante crescita, situata lungo le rive del fiume, e la costruzione di dighe e bacini idrici, stanno anche portando a una riduzione del flusso idrico nel fiume. Ciò sta provocando la perdita di vaste aree delle foreste alluvionali e delle zone umide sostenute dal fiume e un concomitante aumento della salinità del suolo nelle aree del bacino.
