Darwin's Finch Scoperte
Le isole Galapagos comprendono un arcipelago di 13 major e circa un centinaio di isole minori nell'Oceano Pacifico, al largo della costa dell'Ecuador sudamericano. Fu uno studio sulla biodiversità delle specie di queste isole che diede origine alla famosa teoria scientifica dell'evoluzione attraverso la selezione naturale di Charles Darwin. A dicembre 27, 1831, Darwin partì per una spedizione a bordo della HMS Beagle con il capitano della nave e il suo compagno, Robert Fitz Roy, per esplorare i mari, le isole e le coste del Sud America e registrare i risultati geologici, biologici e geografici del viaggio. Quando Darwin arrivò sulle isole Galapagos, iniziò a raccogliere esemplari dalle isole, molti dei quali erano uccelli di diverse varietà che furono rimandati in Inghilterra per ulteriori studi. Sull'isola, Darwin, non un ornitologo professionista di professione, si concentrava più sullo studio della geologia del luogo e degli invertebrati dell'isola. Dopo essere tornato in Inghilterra, Darwin decise di presentare i suoi campioni raccolti di mammiferi e uccelli prima della Società Zoologica. Fu allora che l'esperto ornitologo, John Gould, spiegò che gli uccelli che Darwin pensava fossero una collezione di uccelli neri, scriccioli, becchi e fringuelli, erano in effetti una collezione di numerose specie di fringuelli. Questo fatto sorprese Darwin e lo portò a studiare questi uccelli in modo estensivo che diede origine alla sua teoria della selezione naturale di fama mondiale. I fringuelli così scoperti erano allora conosciuti come "i fringuelli di Darwin".
Le specie di fringillidi 15
I fringuelli di Darwin sono una collezione di 15 diverse specie di fringuelli, tutti appartenenti al Passeriformi famiglia di ordini e tanager. Ognuna di queste specie di uccelli ha una diversa abitudine alimentare e uno stile di vita che ha portato all'evoluzione di diverse forme e dimensioni del becco. Le dimensioni del corpo di questi uccelli, per lo più opachi, variano tra i centimetri 10 e 20 e pesano intorno a 8 a 38 grammi. I fringuelli del warbler sono il più piccolo dei fringuelli di Darwin, mentre il fringuello vegetariano è il più grande tra questo gruppo di uccelli.
Habitat
Tutti i fringuelli di Darwin sono originari delle isole Galapagos tranne uno, il fringuello Cocos che si trova nella vicina isola di Cocos nell'Oceano Pacifico orientale. Le isole vivono un clima tropicale caldo durante i mesi estivi da dicembre a maggio quando la temperatura media è di circa 25 ° Celsius, i giorni sono soleggiati e le precipitazioni sono rari ma pesanti. Durante i mesi invernali da giugno a dicembre, la temperatura del mare è intorno a 22 ° Celsius e il tempo rimane nebbioso con pioviggine che dura quasi tutto il giorno. Anche la temperatura scende con l'altitudine nelle quote più alte. La vegetazione delle isole comprende lussureggianti foreste tropicali verdi su vaste aree e vegetazione arida e semi-arida nelle pianure.
Ruolo della ricerca
I fringuelli di Darwin hanno aiutato Charles Darwin a ricavare le sue teorie sull'evoluzione e sulla selezione naturale. Propose che tutte le specie di fringuelli dell'isola di Galapagos fossero i discendenti di una singola specie arrivata dalla terraferma del Sud e dell'America Centrale e sottoposte a radiazioni adattative in diverse specie. Questi uccelli occupavano una nicchia variabile nelle isole, avevano abitudini alimentari e stili di vita distinti e distinti che hanno portato all'evoluzione di diversi modelli di becco e altre caratteristiche di questi uccelli adatti al loro habitat. Darwin propose che ciò che accade ai fringillidi accadesse a tutte le specie in natura e questo alla fine portò alla teoria rivoluzionaria dell'evoluzione umana dalle scimmie antropomorfe che, sebbene ampiamente accettata oggi, creò una discrepanza nell'epoca di Darwin. Ricerche più recenti su 2004 hanno rivelato che il gene responsabile della variazione nella morfologia del becco dei fringuelli di Darwin è la proteina morfogenetica dell'osso 4 (BMP4).
Conservazione aviaria
Anche se le isole Galapagos sono a loro volta colpite dai cambiamenti climatici e dal riscaldamento globale, i fringuelli dell'isola sono ancora più minacciati da un parassita che sta uccidendo i loro piccoli in gran numero. Una specie di nido mosca depone larve parassite nelle uova e nidiacei di questi uccelli che crescono dentro i giovani e li attaccano, portando alla loro morte. Se l'intervento umano non ha luogo, ci sono tutte le possibilità che questi uccelli possano scomparire entro un arco di 50 anni. Gli scienziati hanno escogitato vari piani per eliminare i parassiti dall'infettare gli uccelli. Un modo per farlo è fornire palline di cotone spruzzate con sostanze chimiche che gli uccelli possano incorporare nei loro nidi che eliminerebbero i parassiti. L'altro è l'introduzione di vespe sull'isola che distruggerebbero le larve di mosca.
