Per molte persone, un elefante è semplicemente un elefante, non importa dove vivono. Per questi individui, gli elefanti non hanno in gran parte differenze distinguibili. Tuttavia, gli elefanti sono diversi, a seconda di dove vivono e del genere a cui appartengono. Gli elefanti asiatici e africani sono i due principali tipi di elefanti nel mondo di oggi, e in realtà hanno differenze significative sia nell'aspetto che nell'habitat. Questo articolo esamina più da vicino tali differenze e come identificare elefanti asiatici e africani.
Per cominciare, gli elefanti asiatici e africani possono essere divisi in generi distinti 2: Loxodonta e Elephas. Gli elefanti del genere Loxodonta sono quelli comunemente noti come elefanti africani, mentre gli elefanti del genere Elephas sono indicati come elefanti asiatici. All'interno di ciascun genere, questi elefanti sono ulteriormente caratterizzati da specie. L'elefante africano è diviso in specie 2: la macchia africana e l'elefante africano della foresta. L'elefante asiatico è diviso in specie 3: lo Sri Lanka, l'indiano e l'elefante di Sumatra.
Differenze dell'habitat tra elefanti africani e asiatici
Una delle molte differenze tra elefanti asiatici e africani è che abitano ambienti diversi in diversi continenti.
Gli elefanti asiatici, come suggerisce il nome, vivono in tutta l'Asia in pascoli, foreste decidue, foreste semi-sempreverdi, boscaglie e habitat tropicali sempreverdi. All'interno di questi tipi di habitat, gli elefanti asiatici possono vivere ovunque dal livello del mare ai piedi 9,800 sul livello del mare.
Gli elefanti africani, trovati nell'Africa subsahariana, hanno un habitat leggermente diverso rispetto agli elefanti asiatici. Elefanti africani abitano deserti, boscaglia saheliana, boschi di mopane, boschi di miombo e fitte foreste.
Differenze fisiche tra elefanti africani e asiatici
Dimensione/taglia
Un'altra differenza significativa tra elefanti asiatici e africani è la loro dimensione complessiva, in altezza, peso e lunghezza. In ordine dal più grande al più piccolo, l'elefante africano, l'elefante asiatico e l'elefante africano.
Gli elefanti asiatici sono considerati il secondo mammifero terrestre più grande al mondo. Gli elefanti asiatici maschi pesano generalmente intorno alle tonnellate di 4 e stanno intorno ai piedini 9 all'altezza delle spalle. Gli elefanti asiatici femminili sono più piccoli delle loro controparti maschili intorno alle tonnellate di 2.7 in peso e ai piedi 7.9 all'altezza delle spalle. In lunghezza, l'elefante asiatico misura tra i piedi 18 e 21, che include il tronco. Le loro code sono ovunque da 3.9 a 4.9 piedi lunghi.
Negli elefanti africani, c'è una differenza di dimensioni tra le due specie: cespuglio e foresta. L'elefante africano è il più grande mammifero vivente del mondo. In questa specie, i maschi crescono tra 10 e 13 piedi alti e pesano tra 4.69 e 6.04 tonnellate. L'elefante femmina cespuglio si erge con un'altezza della spalla di 7 ai piedini 9 e pesa 2.16 a tonnellate 3.23. L'elefante africano della foresta è il terzo mammifero terrestre più grande del mondo; il maschio misura i piedi 8 alla spalla.
Capo
Uno dei modi più semplici per distinguere un elefante asiatico e uno africano è osservare la forma delle loro teste. L'area della fronte di un elefante africano è relativamente piatta e piena, soprattutto se confrontata con la fronte di un elefante asiatico. L'elefante asiatico ha una gobba quasi simile a un cammello che inizia dalla sua fronte che si muove verso la cima della sua testa. Inoltre, l'elefante africano mostra una singola forma a cupola, mentre l'elefante asiatico sembra avere due cupole su entrambi i lati della sua testa. Queste due cupole sono separate da una linea rientrata che corre lungo il centro della testa, da sopra l'area della fronte a tra gli occhi.
Orecchie
Se guardare le teste non è un indicatore abbastanza chiaro, gli elefanti asiatici e africani possono essere differenziati anche per dimensioni e forma dell'orecchio. Gli elefanti africani hanno orecchie molto più grandi degli elefanti asiatici. È interessante notare che molte persone confrontano la forma delle orecchie di elefante africano con la forma del continente africano - le due hanno un aspetto simile. La ragione per cui gli elefanti africani hanno orecchie più grandi è quella di aiutare a tenerli freschi contro le alte temperature del bush e dei deserti. Queste grandi orecchie sono piene di più capillari (piccole vene) che aiutano a rilasciare il calore. Inoltre, gli elefanti africani possono utilizzare le loro orecchie come fan. Al contrario, gli elefanti asiatici vivono in climi molto più freschi e all'ombra degli alberi della foresta pluviale, quindi i loro corpi non hanno bisogno di evolversi per formare orecchie così grandi.
Tronco
Un'altra differenza tra elefanti asiatici e africani è il loro tronco. Gli elefanti asiatici hanno tronchi che misurano tra 59 e 79 pollici di lunghezza con una punta singola simile a un dito. Usano questo suggerimento per avvolgere il cibo e portarlo alla bocca. Gli elefanti africani non hanno una sola punta simile a un dito. Invece, hanno due punte alla fine del loro tronco. Queste due punte funzionano come due dita, che sono usate per afferrare l'erba e altre piante prima di metterle in bocca per mangiare.
zanne
Le zanne sono i lunghi denti bianchi incisivi che spuntano dalla mascella superiore dell'elefante. Sono usati per scavare alla ricerca di acqua, per sollevare rocce, per togliere la corteccia dagli alberi e per sradicare le piante. Possono anche essere usati per marcare il territorio e per combattere gli altri compagni durante la stagione degli amori o potenziali predatori. Le zanne di elefanti asiatici e africani sono un'altra caratteristica distintiva tra i due, in particolare tra le femmine. Nelle specie di elefanti africani, sia i maschi che le femmine possono far crescere le zanne. Nelle specie di elefanti asiatici, tuttavia, solo i maschi possono coltivare zanne.
Questa caratteristica identificativa non è il modo più preciso per determinare la differenza tra elefanti perché non tutti gli elefanti maschi cresceranno per sviluppare zanne. Inoltre, alcune femmine di elefanti asiatici cresceranno piccole zanne, chiamate tushes. Queste tinture non sono lunghe quanto le zanne e non sono chiaramente visibili a meno che la femmina non apra la bocca.
Le unghie dei piedi
La maggior parte delle differenze visibili tra elefanti asiatici e africani può essere vista guardando le loro teste. Un altro modo per dire la differenza tra queste specie, tuttavia, è guardando giù ai loro piedi. Gli elefanti delle foreste asiatiche e africane in genere hanno più unghie dei piedi rispetto agli elefanti africani. I piedi anteriori degli elefanti delle foreste asiatiche e africane sono contrassegnati da cinque unghie, mentre i piedi posteriori hanno quattro unghie. Gli elefanti africani hanno meno unghie dei piedi, quattro nella parte anteriore e tre nella parte posteriore.
Struttura sociale simile
Sebbene fisicamente diversi, tutti gli elefanti condividono una struttura sociale simile. Sono animali da mandria con specifici ruoli sociali all'interno delle loro mandrie. Tutte le mandrie di elefanti sono matriarcali, il che significa che sono guidate dalla femmina più anziana. La progenie maschile di solito lascia la mandria al raggiungimento dell'età riproduttiva.
