Il geyser El Tatio è il terzo più grande al mondo dopo Yellowstone e Valley of Geysers. È il più grande geyser a sud dell'equatore. Il campo si trova alla base degli stratovulcano all'interno delle Ande nelle parti settentrionali del Cile. Gli stratovulcano appartengono alla Zona Vulcanica Centrale mentre El Tatio fa parte di una serie di caldere e ignimbriti noti come il complesso vulcanico dell'Altiplano-Puna. Il geyser El Tatio comprende diverse sorgenti termali, geyser e depositi di sinterizzazione. L'acqua calda del geyser si raccoglie per diventare il Rio Salado River. Oggi, il sito è una grande attrazione turistica, è stato esaminato per la potenziale energia geotermica, ma un incidente in 2009 ha interrotto i progetti di energia.
Idrologia
L'acqua scaricata dal geyser è il risultato di una precipitazione che entra nel terreno a chilometri dal campo. Le caldere circostanti forniscono il calore. La permeabilità dei blocchi tettonici e dei materiali vulcanici controllano il flusso di acqua sotto terra. Mentre scorre l'acqua, raccoglie minerali e calore prima di scaldare i geyser e le sorgenti calde. Ci vogliono circa quindici anni perché l'acqua precipitata raggiunga il campo di geyser. L'acqua scorre attraverso diverse falde acquifere, linee di faglia e faglie nelle rocce. Mentre l'acqua viaggia, si mescola con la salamoia magmatica. I due serbatoi geotermici principali sono gli ignimbriti Puripicar e Salado. L'acqua nei serbatoi può raggiungere temperature di 253 ° C Le molle producono 8.8-17.7 piedi cubi di acqua al secondo a temperature superiori al punto di ebollizione.
Sfruttamento umano
All'inizio di 20th secolo, la Compagnia Comunidad de El Tatio è stata costituita per generare energia dal geyser. Tuttavia, i problemi economici e tecnici hanno impedito gli sforzi. Studi di fattibilità in 1960 e 70 hanno prospettato la probabilità di produzione di elettricità su larga scala. Il geyser è stato progettato per produrre potenzialmente megawatt 400. Il progetto non è riuscito a decollare anche se sono stati scavati diversi pozzi. In 2208 il governo cileno ha dato il permesso alle aziende di sviluppare i siti geotermici con l'obiettivo di produrre megawatt 40. Tuttavia, a settembre 2009, un pozzo esplose dando origine a una fontana di vapore ad alta 200ft. Il pozzo è stato chiuso a ottobre 4th, 2009, ma la società è stata costretta a terminare le sue attività
Turismo
Il sito è una grande attrazione turistica con migliaia di visitatori. È una fonte di reddito per le comunità locali, specialmente gli Atacameno che sono responsabili della sua gestione. Il geyser attira ogni giorno i visitatori di 400. I visitatori del sito sono avvisati dell'esposizione a gas caldi che possono provocare lesioni.
