Quali sono i pesticidi?
I pesticidi sono sostanze chimiche che dissuadono ed eliminano alcune popolazioni di parassiti tra cui insetti, roditori, funghi, erbe infestanti e altri animali. L'industria agricola fa molto affidamento sull'applicazione di pesticidi per proteggere i raccolti da danni. Sono anche comunemente usati per sterminare le zanzare per prevenire la diffusione della malaria, del virus del Nilo occidentale e della febbre gialla. I pesticidi sono noti con vari nomi, a seconda del loro obiettivo. Questi includono insetticida, fungicida e diserbante (per citarne alcuni). Questo articolo esamina più da vicino l'impatto ambientale dell'uso dei pesticidi.
Qual è l'impatto ambientale dei pesticidi?
Poiché i pesticidi vengono spruzzati su vaste aree di terra, hanno un impatto diffuso sull'ambiente. La ricerca ha dimostrato, ad esempio, che oltre il 95% di erbicidi e oltre il 98% di insetticidi non raggiunge il parassita bersaglio. Questo perché i pesticidi vengono applicati su grandi appezzamenti di terreno e trasportati via dal vento e dal deflusso dell'acqua. Poiché queste sostanze chimiche viaggiano in altre aree, influenzano un certo numero di specie vegetali e animali. Inoltre, lo stoccaggio, il trasporto e la produzione consentono di introdurre nell'ambiente alcune quantità di pesticidi.
Mentre la ricerca sull'impatto esatto dei pesticidi sull'ambiente è varia, è aumentata negli ultimi decenni. Come risultato di alcune di queste ricerche, sia gli Stati Uniti che l'Unione Europea hanno smesso di usare insetticidi organofosfati e carbammati, alcuni dei più tossici di tutti i pesticidi. Le aziende hanno iniziato a sviluppare pesticidi con effetti collaterali ridotti anche per le specie non bersaglio.
Impatto dei pesticidi sul suolo
Una volta applicati alle colture, i pesticidi si insinuano nel terreno, dove ha effetti devastanti. Forse il più dannoso di questi effetti è che il pesticida causa la perdita di biodiversità nel suolo. Ciò significa che il suolo ha una qualità inferiore nel complesso ed è meno fertile. Inoltre, rimuove una grande percentuale di materia organica. La materia organica aiuta il suolo a trattenere l'acqua, che può essere estremamente utile per i lavoratori agricoli, in particolare durante la siccità. Questa mancanza di sostanza organica consente anche ai pesticidi di continuare a crescere nel terreno invece di abbattere le sostanze chimiche. Meno terreni fertili significano meno crescita delle piante, il che, a sua volta, significa che gli agricoltori devono usare maggiori quantità di fertilizzante per ottenere raccolti fruttuosi.
Impatto dei pesticidi sull'acqua
I pesticidi penetrano nel terreno e trovano la loro strada nelle acque sotterranee. Inoltre, possono essere lavati in torrenti e fiumi vicini. In effetti, la ricerca ha rilevato che ogni flusso e circa il 90% di tutti i pozzi d'acqua sono inquinati con pesticidi negli Stati Uniti. Si è scoperto che anche la pioggia e le falde acquifere sono state contaminate. Diversi paesi in tutto il mondo, compresi Stati Uniti e Regno Unito, hanno approvato leggi sulla sicurezza dell'acqua potabile nel tentativo di regolamentare e ridurre la quantità di pesticidi trovati nei sistemi idrici pubblici.
Impatto dei pesticidi in onda
I pesticidi non si raccolgono solo sulle piante, filtrano nel terreno e si lavano nei corsi d'acqua vicini. Queste sostanze chimiche sono anche facilmente trasportate dal vento verso altre aree non agricole, in un fenomeno noto come deriva da pesticidi. La deriva dei pesticidi si verifica quando il pesticida viene spruzzato sui raccolti e portato via dal vento prima di raggiungere le piante o quando subisce la volatilizzazione. La volatilizzazione da erbicida (o pesticida) è ciò che accade quando la sostanza chimica raggiunge la destinazione prevista e successivamente evapora nell'aria, trasportandola sottovento. È più comune nei climi più caldi e nelle stagioni in cui l'evaporazione avviene ad una velocità maggiore, impedendo che il pesticida venga assorbito nel terreno.
Una volta che le sostanze chimiche escono dall'obiettivo previsto, possono essere trasportate su lunghe distanze, potenzialmente entrando in delicati ecosistemi. La distanza che questi pesticidi possono percorrere dipende dalla velocità del vento, dai livelli di umidità relativa e dalle temperature esterne. Ciò significa che le temperature estive più calde provocano in genere maggiori concentrazioni di pesticidi nell'aria, che vengono poi introdotte nei sistemi respiratori umani e animali. Alcuni pesticidi emettono anche composti organici volatili che reagiscono con altre sostanze chimiche nell'atmosfera e creano ozono troposferico, un gas a effetto serra che influisce sul tempo in cui il metano e gli altri idrocarburi rimangono nell'atmosfera. Al fine di evitare che i pesticidi vengano trasportati attraverso l'aria, molti paesi hanno implementato regolamenti che richiedono frangivento o zone cuscinetto attorno a colture mirate. Questi possono assumere la forma di alti pini piantati attorno al terreno agricolo o campi vuoti che circondano l'area trattata con pesticidi.
Impatto dei pesticidi sulla fauna selvatica
L'uso di pesticidi colpisce sia le piante che gli animali. Le sostanze chimiche riducono la fissazione dell'azoto, la relazione simbiotica tra i batteri che fissano l'azoto e le piante necessarie per una corretta crescita delle piante. Una riduzione della fissazione dell'azoto si traduce in una riduzione della resa delle colture, in particolare nelle piante di tipo leguminoso. Quando ciò si verifica, è necessario applicare un fertilizzante aggiuntivo ai campi. L'uso di pesticidi è anche direttamente collegato alla popolazione in costante diminuzione delle api, una specie vitale per l'impollinazione delle piante. Infatti, i ricercatori hanno studiato questo effetto, noto come declino degli impollinatori, per comprendere il Disturbo da collasso della colonia. Questo disturbo si verifica quando le colonie di api vengono sterminate senza precedenti indicatori del declino della popolazione. Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha rilasciato una stima che suggerisce che gli agricoltori statunitensi perdano circa $ 200 milioni all'anno a causa della ridotta impollinazione.
Anche la fauna diversa dalle piante e dalle api è influenzata dall'uso di pesticidi. Molte specie animali possono inavvertitamente ingerire pesticidi dopo aver mangiato cibo che è venuto a contatto con le sostanze chimiche. Anche gli umani hanno questo rischio. A causa della sua capacità di essere trasportato su lunghe distanze, queste sostanze chimiche possono anche raggiungere altri ecosistemi e causare danni significativi. I pesticidi sono stati collegati a una ridotta crescita delle piante in aree non bersaglio, che lascia la fauna selvatica con poca o nessuna fonte di cibo. Questi animali sono quindi costretti a lasciare il loro territorio in cerca di sostentamento oa morire a causa della mancanza di cibo disponibile. Inoltre, i pesticidi vengono trasportati nella catena alimentare quando gli animali consumano cibi contaminati da pesticidi. Questo è stato visto in Nord America con rapaci, in particolare aquile. Questi uccelli stavano consumando pesce contaminato da pesticidi. L'antiparassitario è stato sottoposto a bioaccumulo e trasmesso in forma più concentrata ai piccoli di questi uccelli, provocando la morte in giovane età o ancora l'incubazione nell'uovo.
Piante, uccelli, pesci, rettili, anfibi e mammiferi (inclusi gli umani) sono stati tutti colpiti dall'uso di pesticidi. Sembra che questa sostanza chimica prodotta dall'uomo sia stata inventata con l'intenzione di migliorare e aumentare i raccolti per garantire la salute continua della popolazione umana. Sfortunatamente, il suo uso ha avuto conseguenze non intenzionali e fatali. I governi di tutto il mondo devono agire per controllare l'applicazione dei pesticidi e prevenire alcuni dei suoi effetti collaterali dannosi e sempre più comuni.
