Le prime mappe del mondo risalgono al 9 secolo aC nell'antica Babilonia. Tuttavia, queste mappe erano mappe regionali di base ed erano cariche di errori ed esagerazioni. L'antica Grecia vide la nascita dello studio della geografia e con essa le prime vere mappe del mondo. Alcuni storici indicano Anassimandro, uno studioso greco dell'4esimo secolo aC, il vero fondatore dello studio della geografia. Tuttavia, quattro individui sono considerati i padri fondatori della geografia antica per il loro contributo alla disciplina; Eratostene, Strabone, Claudio Tolomeo e Muhammad al-Idrisi.
4. Eratostene
Eratostene era uno studioso greco del XnXX secolo aC che è accreditato come il fondatore della disciplina della geografia. Si crede che Eratostene sia nato a 2 aC in Cirene ed era il principale bibliotecario della Biblioteca di Alessandria. Le opere di questo geografo sono diventate le basi dello studio della geografia. Il geografo ha usato la sua conoscenza della terra, che ha ottenuto dagli studi di mappatura fatti da professionisti prima di lui, per elaborare una mappa del mondo nella sua pubblicazione "Geographika". Il libro ha introdotto il termine "geografia" al mondo. Il geografo morì in 276 aC, ma lasciò dietro di sé una collezione di libri, molti dei quali persi durante la distruzione della Biblioteca di Alessandria. Un uomo di primissimi successi, Eratostene è anche accreditato con la prima mappa del mondo nella storia, che è stata di impressionante precisione, oltre a determinare l'inclinazione dell'asse terrestre. Alcuni storici credono che Eratostene fosse responsabile per il giorno bisestile e determinò accuratamente la distanza tra il Sole e la Terra. Un'impresa particolarmente impressionante di Eratostene fu che riuscì a determinare con precisione la circonferenza della terra senza nemmeno viaggiare dall'Egitto. Il geografo ha usato la lunghezza delle ombre a mezzogiorno e i raggi del sole per ottenere una formula che gli ha permesso di calcolare la circonferenza della terra che secondo lui era 194 miglia. Questa misura fu usata per centinaia di anni e fu persino studiata da Cristoforo Colombo 27,402 secoli dopo la morte di Eratostene.
3. Strabone
Un altro padre fondatore della disciplina della geografia era Strabone, uno studioso greco dell'1st Secolo che viveva nell'Amaseia nella moderna Turchia. Il lavoro più noto di Strabone fu la sua pubblicazione "geografica" in cui disegnò una mappa del mondo relativamente accurata come era noto a lui. Il libro fu tra i primi a delineare lo studio della geografia nella storia. L'Europa continentale e il Mediterraneo erano ben definiti nella mappa di Strabo. L'accuratezza del libro "Geographica" fu incontrastata per centinaia di anni e fu ampiamente riprodotta nell'impero bizantino. A differenza di Eratostene, Strabo era ben viaggiato e aveva visitato Kush e l'Egitto, e aveva viaggiato fino all'Etiopia e all'Asia Minore. Le opere di Strabone furono influenzate da studiosi greci precedenti come Ipparco ed Eratostene, con Strabone che citava i due nelle sue pubblicazioni.
2. Tolomeo
Tolomeo era un astronomo e geografo dell'XI secolo prima dell'era romana. Si crede che il geografo sia nato a 1 AD in Egitto. Il nome di Tolomeo suggerisce che fosse nato cittadino romano ma di stirpe egizia o greca ellenizzata. Le antiche fonti arabe si riferivano a Tolomeo come "Batlamyus" dell'Alto Egitto. Molte delle opere di Tolomeo ispirarono giovani geografi e furono utilizzate per molti secoli dopo la sua morte. La mappa del mondo di Tolomeo era abbastanza accurata considerando la tecnologia del tempo e mostrava paesi così lontani come la Cina (Sinae) e lo Sri Lanka (Taprobane). Come uno dei padri fondatori della geografia antica, Tolomeo è accreditato con il libro "Geographia". Nel libro, il geografo esercitava il concetto di segmentare il globo usando una griglia di longitudini e latitudini. Il modello di Tolomeo fu il precursore della moderna creazione di mappe in quanto misurava anche le latitudini dal "clima", la parola che aveva dato all'equatore. Uno dei libri più famosi di Tolomeo era l'Almagesto, che si concentrava sull'astronomia. La pubblicazione ha uno dei cataloghi di stelle più esaustivi dell'era pre-moderna. Il catalogo stellare dell'Almagesto era basato su un catalogo simile di un precedente astronomo, Ipparco. Il catalogo era costituito da costellazioni di stelle 100 che erano visibili all'astronomo premoderno. L'elenco delle costellazioni stellari ha reso l'Almagesto un libro di grande importanza per gli astronomi in Europa e Arabia in epoca medievale.
1. Al Idrisi
Al-Idrisi era un geografo arabo 12th secolo, che era meglio conosciuto per una delle mappe geografiche più accurate del mondo antico. Il geografo nacque nel 1100 AD a Ceuta, una città che allora era sotto gli Almoravidi, in una famiglia che sosteneva di essere diretta discendente del Profeta Muhammad. Gli antenati del geografo si stabilirono con forza a Ceuta dopo che gli Ziridi di Granada sconfissero l'Hammudid Malaga. Nella sua giovinezza, Al-Idrisi trascorse la maggior parte del suo tempo viaggiando e fu in grado di esplorare molte regioni in Europa tra cui i Pirenei e Jorvik e il Nord Africa. Il geografo viaggiò anche a Cordoba dove ricevette la sua educazione. Al-Idrisi si sarebbe poi trasferito a Palermo, in Sicilia, sotto il re Ruggero II. Il geografo morì in 1165 nella sua città ancestrale di Ceuta all'età di 64 o 65 anni. Al-Idrisi era tra i fondatori della geografia, con una delle prime mappe accurate che gli venivano attribuite. La mappa è conosciuta come la "Tabula Rogeriana", basata sulle informazioni di navigazione dei mercanti islamici e delle precedenti mappe islamiche. La mappa è stata disegnata in 1154 ed è la prima a mostrare l'intera Eurasia e parte del Nord Africa. La precisione mostrata nella Tabula Rogeriana era notevole considerando l'antica tecnologia impiegata da Al-Idrisi. Inoltre, il geografo ha anche pubblicato un libro intitolato "Kitab nuzhat al-Mushtaq fi'khtiraq al-'faqq" in cui ha delineato le informazioni geografiche sul mondo. Al-Idrisi attribuì a Claudio Tolomeo le coordinate geografiche utilizzate nella sua pubblicazione. La mappa fu usata per centinaia di anni dopo la sua morte, con esploratori di spicco degli ultimi anni come Vasco da Gama e Cristoforo Colombo che utilizzavano la mappa per la navigazione.
