La Cronologia Della Glaciazione

Un'era glaciale è un momento nel quale le temperature globali possono raggiungere livelli drasticamente freddi. Le temperature ridotte impediscono alla neve di sciogliersi che crea uno strato di ghiaccio sotto tutta la neve che si accumula. Questo fenomeno fa muovere l'intera massa di ghiaccio; in altre parole, viene creato un ghiacciaio. I ghiacciai ritagliano la superficie della Terra, lasciandosi alle spalle vallate e laghi. Quando le temperature aumentano, i ghiacciai si sciolgono e riempiono d'acqua valli e laghi. Si ritiene che queste ere siano causate dalla radiazione solare e dai cambiamenti nella tettonica delle placche. Un periodo di glaciazione è caratterizzato da periodi glaciali e interglaciali. I periodi glaciali si verificano quando le temperature sono al minimo e i ghiacciai si estendono lontano dai poli. I periodi interglaciali si verificano quando le temperature sono più miti e i bordi dei ghiacciai si avvicinano ai poli.

Cinque glaciate

Huronian

I ricercatori hanno identificato cinque diverse ere glaciali. La più antica di queste è la glaciazione huroniana che è avvenuta da 2.4 a 2.1 miliardi di anni fa! Durante questo tempo, gli unici organismi viventi sulla terra erano unicellulari. Le temperature erano così basse che l'intero globo era coperto di ghiaccio e neve. Le teorie suggeriscono che ciò sia stato causato da un periodo 250 di dormienza vulcanica di milioni di anni. Questa mancanza di attività vulcanica ha ridotto i livelli di gas di anidride carbonica, il che significa che la terra non ha avuto l'effetto serra. Nessun effetto serra significa temperature più basse.

Cryogenian

Il successivo periodo di glaciazione affrontato dalla terra fu il periodo criogeniano che durò per 200 milioni di anni. Questo evento si è verificato approssimativamente da 850 a 635 milioni di anni fa durante l'era neoproterozoica. La Terra ora aveva forme di vita più complesse come organismi multicellulari. Le teorie su questo periodo affermano che l'esistenza di queste creature ha causato l'era glaciale. L'idea è che quando questi organismi sono morti, sono caduti sul fondo del fondo marino, portando via il biossido di carbonio. Ancora una volta, la mancanza di anidride carbonica ha ridotto l'effetto serra.

Andino-sahariana

Dopo il periodo criogeniano, la terra ha vissuto la glaciazione andino-sahariana. Questo è successo su 450 a 420 milioni di anni fa e ha portato con sé la prima grande estinzione. I ghiacciai si sono formati inizialmente in quella che ora è l'Africa e il Brasile orientale e hanno coperto lentamente l'attuale Sud America. Durante questo periodo trilobiti, brachiopodi e cefalopodi costituivano la vita animale. Erano tutti persi in questa era glaciale.

Karoo

La maggiore glaciazione di 4th avvenne fu il periodo di Karoo. Questo evento è successo 360 a 260 milioni di anni fa e ha visto la prossima estinzione di massa di flora e fauna. Il periodo Karoo è stato causato da un estremo aumento della vita vegetale. La Terra era coperta da piante che consumavano tutto il biossido di carbonio nell'atmosfera e emettevano alti livelli di ossigeno. L'ossigeno era così alto che l'effetto serra non si è verificato, portando ad un'altra glaciazione.

Quarternary

Sorprendentemente, la terra sta vivendo un periodo glaciale. Questo è iniziato su 2.58 milioni di anni fa e continua ancora, questa volta con temperature significativamente più miti. L'Antartide si è dapprima congelata per circa 14 milioni di anni fa a causa della creazione delle montagne dell'Himalaya. Più sono cresciuti, più sono stati esposti agli agenti atmosferici e sono stati ridotti i livelli di anidride carbonica. Questa volta, i periodi glaciale e interglaciale furono controllati dall'orbita della terra e dai livelli di sole che raggiunsero la superficie. I periodi si alternavano ogni anno 41,000 fino a 1 milioni di anni fa quando i periodi glaciali passavano a un ciclo di anni 100,000. Queste temperature raffreddate probabilmente hanno portato all'evoluzione dell'homo-sapiens. I cervelli umani divennero più grandi e quando le calotte polari si avvicinarono ai poli, gli umani iniziarono a coltivare l'agricoltura che portò alla moderna civiltà odierna.

Che cosa ci riserva il futuro

Nessuno ha l'idea esatta di cosa riserva il futuro per le temperature e l'attività glaciale sulla Terra. Gli scienziati concordano sul fatto che la temperatura della Terra si sta certamente riscaldando, con temperature annuali calde da record. Lo scioglimento dei ghiacciai espande le acque oceaniche, il che rende molte aree del mondo vulnerabili alle inondazioni. Tra gli effetti dello scioglimento dei ghiacciai vi sono l'erosione del litorale e l'intrusione di acqua salata.

La cronologia della glaciazione