La terra circondata dall'acqua su tutti i lati è chiamata un'isola. Sebbene si possa considerare i continenti come isole, non sono considerate isole a causa delle loro dimensioni massicce. L'Australia è il più piccolo continente e tutte le altre terre circondate da acque più piccole dell'Australia, sono etichettate come isole.
I sei principali tipi di isole sono stati discussi di seguito:
1. Isole continentali
Le isole continentali rappresentano masse terrestri che erano collegate a un continente in un determinato momento, ma si sono separate dai continenti dallo spostamento delle placche tettoniche per formare isole circondate da tutti i lati dall'acqua.
Come si formano le isole continentali?
Un certo numero di isole continentali si formarono quando i mutevoli continenti del mondo si separarono milioni di anni fa. Secondo gli scienziati, inizialmente, c'era solo una massiccia massa di terra chiamata Pangea. Per un periodo di tempo, i movimenti della crosta terrestre hanno portato alla rottura della crosta in diversi pezzi e alla deriva. Queste attività tettoniche diedero vita ai diversi continenti del mondo e portarono alla formazione delle isole continentali. La Groenlandia e il Madagascar, entrambe isole molto grandi, si sono formate in questo modo.
Un altro processo di formazione delle isole continentali si è verificato a causa di cambiamenti del livello del mare migliaia di anni fa. Durante il periodo glaciale più recente, circa 18,000 anni fa, gran parte della terra continentale era stata inglobata da massicci ghiacciai. Poiché gran parte dell'acqua era bloccata nei ghiacciai, il livello del mare era più basso di quello che è oggi. Mentre il mondo si faceva più caldo, i ghiacciai si ritirarono e lo scioglimento del ghiaccio aumentò significativamente il livello del mare. Questo cambiamento nel livello del mare ha innescato inondazioni di vaste aree costiere, sommergendo permanentemente tratti di terra e lasciandosi alle spalle diverse isole. Le isole come le isole britanniche sono nate in questo modo.
I processi di alterazione ed erosione potrebbero anche portare alla separazione di un pezzo di terra dalla terraferma, con il risultato di un'isola.
2. Isole oceaniche
Le isole oceaniche sono isole che non siedono sugli scaffali continentali e sono per lo più di origine vulcanica. Queste isole sono spesso definite "isole alte". Le isole oceaniche di origine vulcanica si formano quando la lava vomitata dall'attività vulcanica sottomarina si accumula a strati per raggiungere la superficie dell'oceano e apparire sopra il livello dell'acqua. Le isole oceaniche sono quindi le vette dei vulcani sotterranei.
Come si formano le isole oceaniche?
Le isole oceaniche si formano in modi diversi. Sono come segue:
Quando le placche tettoniche si spostano in una zona di subduzione, potrebbero verificarsi delle eruzioni vulcaniche che porteranno alla formazione di un'isola. Le isole giapponesi sono state formate in questo modo. Il paese del Giappone si trova sul sito delle placche tettoniche 4. Due di queste placche, le placche eurasiatica e nordamericana, sono collegate alle piattaforme continentali. Queste piastre sono più leggere delle due placche oceaniche, cioè la placca del Pacifico e la placca filippina. Così, durante le attività tettoniche, le pesanti placche oceaniche sono subdotte sotto le placche continentali più leggere che portano alle attività vulcaniche e alla formazione delle isole.
Le isole oceaniche si formano anche quando le placche tettoniche si dividono l'una dall'altra. Ad esempio, in 1963, la separazione della placca nordamericana dalla placca eurasiatica ha portato ad un'intensa attività vulcanica che ha dato origine all'isola di Surtsey. È una delle isole più recenti del mondo.
Le isole oceaniche si formano anche su un "punto caldo" quando un continente si sposta sul "punto caldo". Un punto caldo in geologia è una crepa o rottura nella crosta terrestre che permette al materiale del mantello di sollevarsi. Anche se la crosta sul punto caldo cambia, il punto caldo rimane abbastanza stabile sotto la crosta. Le isole oceaniche delle Hawaii erano formate da un unico punto caldo. Il punto caldo è attivo anche oggi e ospita due vulcani, il Kilauea e il Mauna Loa. Il punto caldo ha anche dato i natali alla più recente isola delle Hawaii, la Loihi che si trova anche sul punto caldo.
3. Isole artificiali
Come vengono create le isole artificiali?
Sebbene la maggior parte delle isole esistenti oggi siano state create da processi naturali, alcune isole sono anch'esse create dall'uomo. Tali isole furono create per servire a vari scopi come l'estensione della terra abitabile, la creazione di nuove terre per l'agricoltura o per incoraggiare il turismo.
Spesso, le isole naturali sono state estese artificialmente drenando l'acqua attorno a queste isole o aggiungendo materiale per estendere le isole. Ad esempio, l'isola Vasilyevsky è stata estesa verso ovest di una distanza di circa 0.5 km durante la costruzione del porto passeggeri di San Pietroburgo.
Esempi di nuove isole artificiali create utilizzando materiali provenienti da altrove sono le isole di Dubai come The World, Palm Jumeirah e Palm Jebel Ali. Queste enormi isole sono state create depositando sabbia dragata dal Golfo Persico sul mare vicino alle coste di Dubai.
Le isole artificiali vengono create utilizzando materiali naturali come sabbia, terra e roccia o utilizzando materiali sintetici come cemento o rifiuti riciclati.
4. Isole Barriere
Le isole strette che si trovano parallele alla costa e separano la terraferma dall'oceano, sono conosciute come isole di barriera. Le isole barriera servono a proteggere la costa dalle tempeste e dalle onde. Le isole sono separate dalla terraferma da suoni o lagune.
Come si formano le Isole Barriere?
La formazione di isole barriera può avvenire attraverso vari processi. Ad esempio, le isole di barriera potrebbero essere create dalla deposizione di sedimenti come ghiaia, sabbia o limo da correnti lungo la costa. I banchi di sabbia sono un esempio di isole barriera formate dall'accumulo di sabbia lungo la costa da correnti oceaniche. A lungo andare, queste barre di sabbia potrebbero anche essere erose dalle stesse correnti che le formavano.
Le isole di barriera potrebbero anche essere fatte da miliardi di esoscheletri di corallo.
Durante il ritiro dei ghiacciai, dopo l'ultima era glaciale, si formarono anche isole di barriera. Quando il ghiaccio si sciolse e il livello del mare si innalzò, le aree costiere sabbiose furono sommerse e furono lasciate distese di isole sabbiose. Un esempio di questo tipo di isola è l'isola di Outer Banks al largo della costa sud-orientale degli Stati Uniti.
Anche le isole barriere sono state formate dalle morene glaciali. Quando i ghiacciai si sciolsero durante l'ultima era glaciale, lasciarono mucchi di ghiaia, terra e rocce chiamate morene. Mentre un innalzamento del livello del mare provocava inondazioni lungo le coste, le morene vicino alla costa erano circondate dall'acqua di mare, lasciandosi alle spalle isole.
5. Isole coralline
Le isole coralline che sono costruite di corallo si trovano nelle calde acque degli oceani tropicali del mondo. I coralli sono piccole creature marine che secernono un duro esoscheletro attorno a loro fatto di carbonato di calcio. I coralli crescono in colonie e gradualmente la dimensione della colonia cresce e si espande e spesso emerge sopra l'acqua per provocare la formazione di isole coralline. Sabbia e cemento aiutano a legare la struttura a base di corallo di tali isole. Le isole coralline servono come habitat importanti per una varietà di creature acquatiche. Esempi di isole coralline includono le isole delle Bahamas.
6. Isole di marea
Le isole di marea sono isole continentali che appaiono come isole durante l'alta marea. Qui la terraferma non è completamente isolata dall'isola, ma la terra di collegamento tra i due è sommersa dall'acqua durante le alte maree. L'isola di Mont Saint-Michel è la Francia è un esempio di un'isola di marea.
