Il primo esempio dell'uso del termine "rivoluzione verde" è stato in 1968, quando William Gaud, ex direttore dell'Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale (USAID), ha notato che una rivoluzione stava avvenendo nel campo dell'agricoltura. Con esso è arrivato un crescente e diffuso utilizzo di nuove tecnologie rivoluzionarie. A partire dagli 1930, sono state sviluppate numerose iniziative di trasferimento tecnologico che hanno portato ad aumentare la produzione e la produzione in tutto il mondo. Questi sforzi riguardavano la diffusione dell'uso di nuove tecnologie come le varietà ad alto rendimento (HYV) di cereali, i fertilizzanti chimici, l'approvvigionamento idrico controllato, la meccanizzazione e altri nuovi metodi di coltivazione. Alla guida di questa rivoluzione verde c'era Norman Borlaug.
Fertilizzanti e pesticidi sintetici
Uno dei pilastri fondamentali della rivoluzione verde era l'uso di fertilizzanti sintetici e pesticidi. Ciò ha portato a raddoppiare la produzione di cereali come mais, grano e riso nei paesi in via di sviluppo da 1961 a 1985. In 1966, l'IRRI (International Rice Research Institute) delle Filippine ha introdotto una nuova cultivar IR8 che ha richiesto l'uso di fertilizzanti e pesticidi e ha prodotto una produzione significativamente superiore rispetto alle varietà tradizionali, con un aumento della produzione annuale di riso nel paese da 3.7 a 7.7 milioni di tonnellate. Per la prima volta nel 20th Century, le Filippine sono diventate un esportatore di riso, che si è verificato solo dopo il passaggio al riso IR8.
Miglioramento delle varietà di semi e uso di organismi geneticamente modificati
Un'altra caratteristica della rivoluzione verde è stata l'uso di varietà di semi migliorate e organismi geneticamente modificati (OGM). Sono state introdotte una varietà di nuove cultivar di grano, mais e riso, denominate varietà ad alto rendimento o HYV. Un esempio di questo è la varietà di riso IR8 che ha reso le Filippine un esportatore di riso. Questi HYV sono stati allevati da agronomi e possedevano un maggiore potenziale di assorbimento dell'azoto rispetto ad altre varietà di colture. Mentre gli HYV avranno un vantaggio sostanziale rispetto alle varietà tradizionali quando sono disponibili irrigazione, pesticidi e fertilizzanti adeguati, le varietà tradizionali potrebbero sovraperformarle in assenza di questi input.
Meccanizzazione dell'agricoltura commerciale su larga scala
Altrettanto importante nella rivoluzione verde è stata la meccanizzazione dell'agricoltura commerciale su vasta scala, un processo che ha comportato l'uso di macchinari, aumentando in modo significativo la produttività e la produzione per lavoratore agricolo. Ad esempio, la raccolta meccanizzata ha portato ad un aumento della produzione di cotone nel ventesimo secolo. Facendo un uso più efficiente della manodopera, migliorando la tempestività delle operazioni e rendendo più efficiente la gestione degli input, la meccanizzazione agricola ha aumentato significativamente la produttività ed è considerata uno dei grandi risultati del secolo precedente.
Fattorie più grandi, meno fattorie
Mentre la meccanizzazione e le altre tecnologie introdotte dalla rivoluzione verde sono state certamente rivoluzionarie e hanno aumentato la produttività, hanno avuto l'effetto negativo di rendere molte persone disoccupate nell'economia rurale. Ciò si è verificato quando gli agricoltori più ricchi cercavano di tagliare i costi del lavoro e aumentare la produttività utilizzando le nuove tecnologie. Questo aumento della produttività ha portato anche a un calo dei prezzi, che ha danneggiato i piccoli agricoltori. L'enfasi era su fattorie più grandi e meno numerose. Di conseguenza, i piccoli agricoltori sono stati indebitati, con gli agricoltori più ricchi che hanno rapidamente accesso al credito e più terra. Queste dure condizioni economiche hanno portato a un aumento della migrazione da rurale a urbana, con agricoltori su piccola scala e molti lavoratori agricoli che si trasferiscono in città mentre gli agricoltori più ricchi hanno aumentato le loro terre in modo da massimizzare la loro capacità produttiva.
Impatti positivi sulla salute
L'aumento della produzione di cibo reso possibile dalla Rivoluzione verde contribuì ad alleviare in un certo senso la fame nel mondo. La rivoluzione verde ha ridotto i prezzi dei generi alimentari, consentendo a più persone di avere una dieta diversificata, migliorando quindi la nutrizione. C'è stato un aumento nel consumo di verdure, frutta, oli vegetali e prodotti zootecnici nei paesi in via di sviluppo, specialmente nei paesi asiatici.
Impatti negativi sulla salute
Accanto all'aumento della produttività, l'uso di pesticidi e fertilizzanti chimici nella Rivoluzione Verde ha avuto diversi effetti negativi sulla salute, come un aumento dell'incidenza di cancro, sindrome del "bambino blu", ipertiroidismo e disabilità congenite. Sono stati registrati molti casi di bambini nati con basso peso alla nascita, nonché basse capacità cognitive nei bambini in età scolare. Questi impatti negativi sulla salute sono stati rilevati in paesi in via di sviluppo come l'India, dove la Green Revolution era fortemente praticata. Mentre i paesi sviluppati hanno vietato alcuni degli insetticidi nocivi come il DDT dall'uso agricolo, le industrie manifatturiere di questi paesi hanno creato fabbriche nei paesi in via di sviluppo, dove producevano in massa questi prodotti chimici tossici, influenzando negativamente la salute della popolazione locale. L'aumento della produzione alimentare ha portato anche a un eccesso di cibo e a prezzi più bassi, che hanno contribuito all'aumento dell'obesità e di altre "malattie della civiltà".
Effetti ambientali della rivoluzione verde
Uno degli effetti ambientali positivi della rivoluzione verde è stato nel salvare le foreste e le altre terre fragili dal punto di vista ambientale dalla distruzione. Questo perché la produttività era massimizzata all'interno della terra che gli agricoltori stavano già utilizzando, eliminando la necessità di estendersi in queste terre per aumentare la produttività. Tuttavia, a causa dell'enfasi eccessiva e talvolta inappropriata sull'uso di pesticidi e fertilizzanti, la Rivoluzione Verde ha avuto alcuni effetti negativi sull'ambiente, tra cui l'inquinamento dei corsi d'acqua. Le pratiche di irrigazione hanno portato all'accumulo di sale che ha portato la terra ad essere inadatta all'agricoltura: alcuni dei migliori terreni agricoli sono stati inquinati e abbandonati. Queste pratiche di irrigazione hanno anche portato a una riduzione del livello delle acque sotterranee. L'enfasi della rivoluzione verde su alcune varietà di colture ad alta produttività ha portato a una perdita di biodiversità nelle fattorie, il che rende vulnerabili le attuali specie di colture in caso di malattia.
Impatto sui cambiamenti climatici
Nuovi studi dimostrano che la rivoluzione verde potrebbe contribuire in qualche modo al cambiamento climatico. Le foreste assorbono l'anidride carbonica dall'atmosfera durante la stagione di crescita e la rilasciano quando gli alberi perdono le foglie. Ciò corrisponde alle colture, per cui le colture in crescita, ad esempio il mais, assorbono l'anidride carbonica dall'atmosfera quando crescono e rilasciano quando avvizziscono, poi muoiono e si decompongono. Questa inspirazione ed espirazione di anidride carbonica contribuiscono a cambiamenti stagionali nel ciclo globale del carbonio, e i nuovi studi indicano che il marchio ad alta produttività dell'agricoltura introdotto dalla rivoluzione verde fa oscillare le oscillazioni stagionali nel ciclo globale del carbonio a livelli estremi. A causa della grande quantità di raccolti coltivati dalla Rivoluzione Verde, più diossido di carbonio viene rilasciato dopo la loro morte e decadimento. Tuttavia, si ritiene che l'effetto sui cambiamenti climatici sia minimo.
Sostenibilità delle risorse
I metodi di produzione agricola ad alta intensità introdotti dalla rivoluzione verde dipendono fortemente dall'uso di risorse non rinnovabili, come i minerali usati nei fertilizzanti. Le macchine, i trasporti e la produzione di pesticidi dipendono tutti da combustibili fossili, che sono anche risorse non rinnovabili. I critici sottolineano che quando il petrolio e il gas naturale declineranno in futuro, ci sarà un collasso su larga scala nella produzione alimentare che sarà così grande da essere catastrofico.
Prospettive future nel futuro
Come continuazione della missione della prima rivoluzione verde, è arrivata la seconda rivoluzione verde, che è emersa negli ultimi anni con il sostegno del miliardario americano Bill Gates tra molti altri. Il loro scopo è utilizzare l'ingegneria genetica di nuove colture e alimenti che aumenteranno la resa e la nutrizione, per alimentare in modo sostenibile la popolazione globale in crescita. Il movimento è provocato dai timori di una diminuzione delle quantità di petrolio e di gas naturale e dall'aumento dei prezzi delle materie prime alimentari. È innegabile che la rivoluzione verde sia stata una delle maggiori conquiste del XX secolo. La crescente popolazione mondiale non avrebbe potuto nutrirsi in modo sostenibile senza le pratiche di produzione ad alta intensità introdotte dalla rivoluzione verde. Tuttavia, ha avuto i suoi effetti negativi sull'occupazione, sulla salute e sull'ambiente. Gli sforzi compiuti nel XXI secolo per combattere problemi come il cambiamento climatico, l'insostenibile crescita della popolazione e gli effetti nocivi delle moderne tecniche agricole trarranno beneficio da un esame della rivoluzione verde.
